NUOVI ORIZZONTI PER LA GEOLOGIA 
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notevoli, salvo che nella Nuova Zelanda, la quale con le sue 
Alpi sembra fare, come l’America, eccezione alla regola. 
L’influenza di questa spinta dominante, dall’equatore ai poli, 
si dovrebbe cercare nella conformazione e nella disposizione 
delle terre emerse, dei continenti e delle loro propagini penin¬ 
sulari e delle isole: ma in generale non bisogna dare soverchia 
importanza alla conformazione delle parti asciutte del globo, 
come saltano all’occhio neil’esaminare una carta geografica, poiché 
non di rado il passaggio dal mare alla terra emersa dipende 
dalle differenze impercettibili di pochi metri. Inoltre non si deve 
dimenticare che vaste estensioni di continenti sono il risultato 
delle alluvioni dei fiumi e quindi di un lavoro posteriore. Ciò 
che vale come criterio è il crinale delle catene e queste sole 
indicano veramente la direzione della spinta da cui furono de¬ 
terminate. 
Salvo adunque poche eccezioni, le principali catene di mon¬ 
tagne indicano come abbia dominato la spinta nella direzione 
da sud a nord, alla quale è dovuta non solo la conformazione 
in generale dei gruppi montuosi, ma il corso stesso dei prin¬ 
cipali fiumi. 
Intervennero poi gli agenti atmosferici, dei quali si ha in 
generale tendenza ad esagerare l’importanza sull’orografia alpina. 
L’azione delle acque e specialmente dei ghiacciai ebbe cer¬ 
tamente una parte importantissima sull’attuale conformazione 
delle montagne, ma non tanto però forse quanto ordinariamente 
si crede. 
L’idea per esempio che le valli fossero in gran parte il pro¬ 
dotto delle erosioni trovava la sua ragione nella vecchia teoria 
dei sollevamenti, con la quale doveva ritenersi che in origine 
le grandi regioni alpine non fossero che vasti altipiani e lar¬ 
ghissimi dorsi, solcati e incisi poi in seguito dal lavorio delle 
acque. 
Invece le pressioni che determinarono il corrugamento pre¬ 
pararono anche le linee principali dell’orografia alpina : le mon¬ 
tagne e le creste erano indubbiamente molto più elevate e sco¬ 
scese che non siano ora e l’azione successiva dei ghiacciai e dei 
fiumi completò l’opera aprendo il corso ai fiumi ed ai torrenti, 
nei solchi già in gran parte tracciati. 
