24 
ARTHUR MAILLEFER 
dans les cellules voisines et, le phénomène se continuant 
de proche en proche, c’est en définitive l’eau qui est dans 
les vaisseaux qui est absorbée. Il se produit ainsi une 
diminution de pression dans la partie terminale des 
vaisseaux ; la sève serait ainsi aspirée depuis en haut. 
En réponse à l’objection que l’eau ne pourrait ainsi 
monter qu’à une hauteur de 10 mètres, Dixon et Joly ont 
complété la théorie en invoquant la cohésion de l’eau 
qui permettrait à des filets d’eau beaucoup plus longs 
que 10 mètres de rester suspendus au haut des vaisseaux. 
Godlewsky , Westermeier et Janse estiment que l’aspi¬ 
ration provoquée par la transpiration ne peut suffire 
pour expliquer l’ascension de la sève, même en tenant 
compte de la cohésion ; chacun de ces auteurs a émis une 
théorie faisant intervenir les cellules vivantes du bois 
pour fournir l’énergie nécessaire. 
Avant de discuter chaque théorie en particulier, il 
serait avantageux de pouvoir déterminer si les théories 
physiques sont suffisantes pour expliquer l’ascension de 
la sève en assez grande abondance pour couvrir la perte 
due à la transpiration, et cela dans les plus grands arbres. 
Si oui, les théories physiologiques deviendraient inutiles ; 
si non, il faudrait absolument avoir recours à ces der¬ 
nières. La première question à résoudre est celle-ci : 
Quelle est la quantité d’énergie mise en liberté par l’éva¬ 
poration d’une quantité donnée de suc cellulaire ? On 
pourra alors essayer de résoudre une seconde question ; 
Cette énergie est-elle suffisante pour faire monter la même 
quantité de sève jusqu’aux feuilles ? 
Plusieurs auteurs se sont posé ces questions, mais, ou 
bien ils ont considéré le problème comme un problème 
d’équilibre statique, alors que l’on a affaire à un phéno¬ 
mène de mouvement, ou bien ils ne connaissaient pas 
suffisamment les principes de la thermodynamique. 
La thermodynamique est seule à même de nous fournir 
