LA CONSTITUTION ET LA COULEUR DES MATIERES ORGANIQUES 313 
sont incolores, mais en mélangeant la solution de l’un 
de ces corps avec la suspension de l’autre nous obtenons 
le Ag J qui est nettement jaune, quoiqu’il ait exactement 
la même constitution que les deux sels incolores qui l’ont 
formé. La couleur est donc une propriété moléculaire 
due à la fois à la constitution et à la composition. 
Nous ne connaissons pas d’une façon complète les rap¬ 
ports entre la constitution et la couleur. 
Si nous avons par exemple une belle série homologue 
de matières colorantes, nous pouvons, il est vrai, pré¬ 
voir la couleur d’un de ces corps sans l’avoir jamais vu, 
à condition que nous connaissions les couleurs d’un cer¬ 
tain nombre de matières colorantes appartenant à cette 
famille. 
Mais qu’est-ce que cette possibilité de prévoir, com¬ 
parée à la possibilité de prédire d’autres propriétés phy¬ 
siques ? Je pense par exemple aux poids spécifiques des 
gaz que nous pouvons calculer avec une exactitude par¬ 
faite, si nous ne connaissons que la seule formule em¬ 
pirique. 
Je pense aussi à la possibilité de prévoir d’une façon 
absolue l’activité optique d’une matière organique ou 
inorganique, si nous en connaissons la formule de cons¬ 
titution. 
Comme nous ne connaissons point encore la cause 
essentielle de la couleur, la chimie des matière colo¬ 
rantes est restée en principe une science descriptive. Ce 
ne sont que des hypothèses qui ont été émises sur l’ori¬ 
gine de la coloration des composés chimiques. Nous en 
parlerons plus tard. 
Pour la description exacte d’une matière colorante, 
on donne son spectre d’absorption, car la seule indica¬ 
tion de la couleur ne nous renseigne pas d’une façon 
complète sur l’absorption des rayons lumineux visibles 
à l’œil. 
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