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MARCEL BORNAND 
voqué des intoxications ou des maladies infectieuses, on 
y voyait l’œuvre d’une main criminelle. 
En 1872, Selmi, puis Gauthier , puis Brieger , démon¬ 
trent qu’il existe dans des substances en putréfaction 
(viandes, par exemple) des corps toxiques, voisins des 
’ alcaloïdes, les ptomaïnes. 
A partir de ce moment, tous les empoisonnements 
alimentaires avaient les ptomaïnes pour cause, mais on 
ne s’expliquait pas comment des substances nullement 
avariées pouvaient donner lieu après ingestion à des 
phénomènes toxiques. 
La découverte de la bactériologie vint résoudre le 
problème. On constate alors que les bactéries, répan¬ 
dues partout dans la nature, sont susceptibles d’y 
vivre, de s’y développer, de transformer la matière 
organisée, de sécréter des substances spéciales, produits 
de leur activité cellulaire, et qu’un grand nombre, péné 
trant dans l’organisme par les voies les plus diverses, 
peau, muqueuses, organes respiratoires, tube digestif, 
peuvent y provoquer par leur pullulation, par les pro¬ 
duits toxiques qu’elles élaborent, des troubles morbides 
de nature déterminée. 
Les altérations des aliments, les empoisonnements 
par les substances alimentaires devaient donc avoir les 
bactéries pour cause. 
Les premières recherches bactériologiques dans des 
cas d’intoxication alimentaire datent de 1880, avec 
Klein , mais cet auteur ne put prouver que les bactéries 
isolées étaient la cause de la maladie. La découverte 
d’un genre spécifique eut lieu en 1888 par Gartner , qui 
isola le Bacterium enteritidis des organes des personnes 
décédées et des organes de la vache abattue pour 
cause d’entérite et dont la viande avait provoqué l’épi- 
dém e. 
Depuis lors, dans presque tous les pays, des cas sem- 
