18 MARS 1914 
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la fixation de l’azote de l’atmosphère parait devoir être la 
plus importante par ses conséquences économiques et son 
avenir. Or, le principe même de la réaction gazeuse produite 
dans les fours destinés à la production des oxydes d’azote 
constitue un élément d instabilité des arcs électriques. Il 
s’agit en effet de soumettre fazote et l’oxygène de l’air à la 
très haute température de l’arc électrique et de faire passer 
ensuite très rapidement les oxydes d’azote formés de cette 
température élevée à une température plus basse pour em¬ 
pêcher la rétrogradation 1 . Dans ce but, l’arc est généralement 
traversé par un courant d’air énergique ; d’autres fois il est 
mis en mouvement rapide par un champ magnétique (cons¬ 
tant, alternatif ou tournant); toutes conditions particulière¬ 
ment défavorables à la stabilité de l’arc. 
M. Guye rappelle d’abord les traits principaux de la théorie 
actuelle de l’arc voltaïque, telle qu’elle a été établie presque 
simultanément par J.-T. Thomson et J. Stark. S’appuyant 
sur cette théorie et sur les travaux effectués au laboratoire 
qu’il dirige, M. Guye estime qu’en dernière analyse tous les 
dispositifs utilisés pour assurer la stabilité de l’arc ont pour 
effet : de faciliter le maintien de l’incandescence de la ca¬ 
thode ; de faciliter l’ionisation du milieu qui sépare les élec¬ 
trodes; de permettre aux ions formé? d’atteindre les élec¬ 
trodes et de maintenir ainsi par leur force vive l’incandescence 
de celles-ci (particulièrement de la cathode). 
Indépendamment de ces considérations théoriques et géné¬ 
rales qu’il ne faut jamais perdre de vue dans le choix des 
dispositifs, les travaux expérimentaux de M me Ayrton sur le 
fonctionnement de l’arc entre charbons ont éclairé la ques¬ 
tion d’un jour nouveau. Ils ont permis d’établir, dans le cas, 
particulièrement simple il est vrai, de l’arc à courant continu, 
de petite longueur, jaillissant entre charbons, une formule 
précise donnant la différence de potentiel et les conditions 
d’existence de l’arc pour un circuit donné et une longueur 
déterminée de l’arc voltaïque. Ces formules ont d’ailleurs été 
étendues aux arcs jaillissant entre électrodes métalliques et 
1 A. Naville. Ph.-A. Guye. C.-E. Guye. Brevet 16 juillet 1895. 
