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M. BARATTA 
Anche quando ebbe perduta la speranza di diventare il diret¬ 
tore dell’Osservatorio Vesuviano, succedendo all’illustre prof. Pal¬ 
mieri, il Nostro trovò nello studio indefesso la più grande con¬ 
solazione e senza una parola di amaro rimpianto continuò quella 
magnifica serie di osservazioni acute e pazienti sul vulcano par¬ 
tenopeo che costituiscono e costituiranno un prezioso materiale 
anche per studi futuri : solo con gli amici più intimi Egli si 
rammaricava di non essere in grado di dedicare alle ricerche 
sismologiche e vulcanologiche ed al Vesuvio in ispecie tutta 
intera la sua attività. 
L’inaspettata morte di R. V. Matteucci — la cui vita nel 
pieno vigore delle forze fu troncata da male inesorabile acqui¬ 
sito per compiere il proprio dovere — avvenuta proprio allor¬ 
quando pareva che la fortuna non dovesse più arridere al Mer- 
calli, lo fece finalmente ascendere al posto tanto ambito e che 
Egli era ben degno di coprire, non solo perchè era stato uno 
degli antesignani fra i cultori della endodinamica terrestre, ma 
sopratutto perchè — ed a Lui ben si addicono le parole che 
il Mercalli stesso scrisse intorno al suo predecessore — «cono¬ 
sceva perfettamente, in tutte le sue parti e sotto tutti i rispetti 
il Vesuvio-Somma, di cui doveva scrutare i palpiti : e lo cono¬ 
sceva per ricerche proprie eseguite sul luogo, con frequenti escur¬ 
sioni compiute per circa venti anni, con costanza e con zelo 
superiori ad ogni elogio, con la passione dello scienziato inda¬ 
gatore dei segreti della Natura, e col coraggio necessario, per 
sprezzare i pericoli, a cui deve esporsi chi vuole esaminare da 
vicino i fenomeni vulcanici sempre attraenti e imponenti, ma 
talvolta micidiali ». 
Il Mercalli, sebbene già avanzato negli anni, con giovanile 
e rinnovato entusiasmo si accinse all’opera di riordinamento del¬ 
l’Istituto, lottando instancabilmente con le lungaggini della buro¬ 
crazia, che lenta fa camminare le cose attraverso mille diffi¬ 
coltà ed insidie a bella posta create, e con la deficienza dei 
mezzi che gli impediva di portare l’Osservatorio a quel lustro 
nel quale Egli, a decoro del nostro paese, voleva si trovasse. 
Ma strano destino ! Egli poco è potuto rimanere al posto si 
faticosamente conquistato: nella notte antecedente alla ricor¬ 
renza del suo onomastico, mentre stanco attendeva al riordina- 
