L’OPERA SCIENTIFICA DI GIUSEPPE MERCALLI 
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qnente il quale da solo mette in evidenza la grande influenza 
che i massimi sismici hanno avuto nelle condizioni economiche 
di quelle disgraziate provincie: dal 1509 al 1908, cioè in 
quattro secoli, ben 38 sono stati i parossismi che hanno colpito 
siffatte regioni (10 la Lucania e 28 la Calabria), nelle quali cau¬ 
sarono oltre 76 mila vittime, prescindendo dai feriti e contusi. 
La violenza di taluno di questi terremoti — ad esempio quelli 
del 1638, del 1783, del 1857 e del 1908 — è stata tale da scon¬ 
volgere estesissimi territori, in modo da arrestare di colpo e per 
lunga serie di anni il progresso economico della regione. La 
zona danneggiata è stata nei vari massimi diversa: nei se¬ 
coli XVII e XVIII sono state più colpite la Calabria Centrale 
e Meridionale, nel XIX sono invece la Calabria Citra e la Ba¬ 
silicata quelle che più delle altre hanno sofferto, e finalmente 
nell’inizio del XX l’attività pare abbia ricominciato ad insidiare 
di bel nuovo il lembo più meridionale della nostra penisola. 
Gli intervalli fra i diversi massimi sismici risultano oltre¬ 
modo irregolari: il più lungo dopo il 1600 è stato di 48 anni 
(1694-1743); calma apparente, ma in vero fatale, perchè durante 
tale periodo di tempo si sono avute oltre a scosse abbastanza 
intense, moltissime di lieve intensità, che, insignificanti per se 
stesse, insidiarono le condizioni statiche degli edifici, i quali non 
sono stati poi in grado di resistere vigorosamente al soprag¬ 
giungere delle più terribili concussioni riuscite così più fatali agli 
uomini. 
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In tutti gli studi dei quali ho fatto cenno sommario, l’ele¬ 
mento veramente fondamentale è al certo l’intensità della scossa, 
la cui determinazione è stata oggetto di lunghi e complessi studi 
per parte dei sismologi fisici. Il riferimento agli effetti prodotti, 
sebbene tutt’altro che scevro di difetti, è pur tuttavia il metodo 
che praticamente, usato con le dovute cautele, conduce a risul¬ 
tati tutt’altro che disprezzabili. 
Egli è certo che una « scala sismica » deve essere tale da 
poter servire per lo studio di tutti i terremoti: allora solo si 
potranno istituire confronti fra i fenomeni che in tempi diversi 
