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M. BARATTA 
hanno colpita una data regione, oppure fra quelli che in una 
stessa occasione hanno colpite località diverse. 
Alla vecchia scala Forel nel 1883 fu sostituita quella di 
M. S. De Rossi, la quale presenta parecchi difetti messi in 
evidenza, fra gli altri, dal Mercalli stesso nel suo studio sopra 
il grande terremoto ligure del 1887. Il nostro sismologo già fin 
d’allora aveva proposto di modificarla. Egli, considerando che 
meno determinati riescono i terremoti più intensi, per non au¬ 
mentare di soverchio il numero dei « gradi », si attenne al par¬ 
tito di ridurre quello dei gradi corrispondenti alle scosse minori, 
aumentando e meglio specificando quelli riferentisi alle più in¬ 
tense concussioni del suolo. 
Questi concetti, elaborati sempre maggiormente dal Mercalli 
in diverse pubblicazioni, sono stati riassunti e meglio precisati 
in uno speciale scritto (1902), nel quale trovasi riprodotta la 
sua « scala sismica » che fu adottata dal nostro R. Ufficio Cen¬ 
trale di Meteorologia dal 1900 in poi nel servizio di informa¬ 
zioni sismiche, in sostituzione di quella Forel-De Rossi, e da 
tutti gli studiosi italiani e da molti stranieri. Infine, in occasione 
del terremoto calabro-messinese del 1908, fu indotto ad aderire 
alle idee già espresse dal Cancani (1903), aggiungendo il grado XI 
(catastrofe). 
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In uno scritto speciale, pubblicato nell’anno 1885, il Mer¬ 
calli richiamò l’attenzione sopra l’utilità pratica degli studi 
storico sismici. « Finora la scienza non sa predire i terremoti, 
non c’è altro modo per difendersi da essi che mettere in pra¬ 
tica tutti quei mezzi che la scienza stessa e la pratica sugge¬ 
riscono, per diminuirne gli effetti disastrosi », così scriveva, 
tosto aggiungendo: « la probabilità poi maggiore o minore che 
un dato luogo sia colpito da disastrosi terremoti, si può dedurla 
con qualche fondamendo dallo studio della storia sismica dei 
luoghi stessi. Sarebbe quindi molto utile che si compilassero 
storie sismiche municipali, onde le autorità civiche locali sap¬ 
piano se e quanto interessi tener calcolo dell’eventualità di ter¬ 
remoti violenti nel formulare ed applicare i regolamenti edilizi. 
