368 
M. BARATTA 
capitolo sopra i terremoti. In questo scritto, sebbene elemen¬ 
tare, il Mercalli, con grande lucidità, in poche pagine riassunse 
i concetti generali dominanti in quel tempo, nel quale la Sismo¬ 
logia faceva tra noi i suoi primi passi. Egli succintamente trattò 
le più interessanti questioni allora all’ordine del giorno: e, credo, 
sia stato il primo che in Italia abbia accennato alla possibilità 
di applicare le idee del Wertheim sulla propagazione dei movi¬ 
menti nei solidi alla spiegazione ed interpretazione dei movi¬ 
menti sismici: si diffuse inoltre sulla concezione del Mallet per 
la determinazione della profondità del centro di scuotimento, 
illustrando quel metodo che Egli aveva fra noi messo in onore 
nello studio del terremoto ischiano del 1883 e che in seguito 
applicò a quelli di Andalusia e della Liguria. 
In questo, come in tutti gli altri suoi scritti, il Mercalli fu 
parco nella trattazione riguardante l’origine dei terremoti, argo¬ 
mento al quale pur troppo molti hanno dedicato soverchie quanto 
inutili disquisizioni, affastellando ipotesi destinate presto, pre¬ 
stissimo a tramontare. 
Le sue idee in proposito si sono andate elaborando e per¬ 
fezionando con il lungo e mai interrotto studio dei fenomeni 
presenti e passati e trovansi nei molti suoi lavori qua e là 
espresse con la maggiore sobrietà e con il corredo della più 
grande dottrina. Partendo dal concetto, ornai acquisito alla 
scienza, che nelle diverse regioni sismiche, i terremoti si ripe¬ 
tono con caratteri simili, in modo da renderle assai bene defi¬ 
nite, il Mercalli fu indotto ad argomentare che con probabilità 
i focolari sismici sono paragonabili ai vulcanici e come questi 
risultano bene individualizzati e localizzati nella loro azione, 
sebbene in modi diversi tra loro dipendenti. 
Allievo dello Stoppani, Egli accettò in massima la classifica 
dal Maestro fatta di tali fenomeni in « terremoti vulcanici », 
« perimetrici » e « tellurici »; questi ultimi chiamò più propria¬ 
mente « non vulcanici » e li distinse in « tellurici propria¬ 
mente detti », o di « dislocazione », ed in terremoti «di crolla- 
mento ». 
I terremoti vulcanici sarebbero cagionati dalle azioni delle 
lave e degli aeriformi, che si agitano nell’interno del vulcano, 
