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M. BARATTA 
perciò i grandi sprofondamenti costituiscono la fase finale e ca¬ 
tastrofica delle eruzioni. 
L’attività eruttiva, come ho già detto, è variabile per inten¬ 
sità: si passa gradatamente dai più grandi parossismi alle ma¬ 
nifestazioni solfatariane, sempre più deboli e che in genere indi¬ 
cano la quiescenza del vulcano, la quale in certi vulcani può 
prolungarsi anche per secoli e millenni. 
In genere però per un certo tempo si nota nei vulcani una 
certa successione nei fenomeni eruttivi : di qui i così detti pe¬ 
riodi eruttivi , dei quali il Nostro, come abbiamo visto, ha ben 
definito quello riguardante il Vesuvio. 
Quasi sempre lo stato di quiescenza se prolungato per lungo 
volger di anni, con diminuzione progressiva dell’attività, della 
temperatura delle fumarole e della quantità e qualità degli 
acidi caratteristici dell’attività vulcanica può preludere alla 
morte, ossia alla estinzione del vulcano. 
In questo caso l’edificio cade in preda agli agenti demoli¬ 
tori: le parti più facilmente attaccabili sono a poco a poco 
esportate, e dell’apparato vulcanico non rimane infine che il solo 
scheletro (cioè dicchi e nechs), che pure viene incessantemente 
attaccato. 
Osserva il Mercalli che ogni vulcano presenta un ciclo sempre 
limitato di sviluppo, ossia nasce, vive e muore in una stessa epoca 
geologica, o al più in due epoche successive, mostrando di avere 
una data somma di energia da consumare, esaurita la quale, si 
spegne per non più riaprirsi. 
Non' mi è possibile seguire il Mercalli nelle considerazioni 
svolte intorno alle colate laviche, ai prodotti aeriformi, all’azione 
metamorfica dei vulcani, alla composizione chimica dei magmi...: 
solo a questo proposito voglio ricordare che l’aspetto caratteri¬ 
stico delle lave solidificate, nei due tipi « a superficie frammen¬ 
taria » l’uno, ed « unita » l’altro, non dipende dalla diversa na¬ 
tura del magma, ma piuttosto dalla differente quantità di va¬ 
pori che esso contiene e dalle diverse condizioni con le quali 
avviene l’emissione ed il raffreddamento. 
Importanti sono le considerazioni relative alle variazioni nel 
tempo del magma stesso. Al Vesuvio dopo il 1631 ed all’Etna 
dopo il 1669 il magma ha conservato quasi inalterata la sua 
