L'OPERA SCIENTIFICA DI GIUSEPPE MERCALLI 415 
composizione. Però tale concetto non può applicarsi a tutti i 
vulcani e per l’intera vita di un dato vulcano. Durante questa 
possono avvenire cambiamenti molto importanti, anzi essenziali: 
cioè, un magma basico può diventare alcalino-terroso e anche 
decisamente acido; allora l’attività da effusiva diventerà esplo¬ 
siva, e viceversa se l’evoluzione avviene in senso opposto. Se¬ 
condo alcuni all’emissione di roccie basiche o neutre dovrebbe 
sempre succedere quella di acide: però non mancano esempi 
(Etna...) nei quali invece risulta evidente il passaggio dalla 
natura acida o neutra alla basica. Infine in molti vulcani ita¬ 
liani (Boccainonfina, Vulcano) e stranieri (Cracatoa, Santorino) il 
magma da acido è divenuto basico, per ritornare nuovamente 
acido o viceversa, e ciò per varie volte. Il che, secondo il Mer- 
calli, dimostra che la differenziazione del magma avviene con 
ciclo diverso nei diversi vulcani e che la causa del fenomeno 
non dipende da un fatto d’indole generale, ma bensì razional¬ 
mente si deve ricercare nelle circostanze speciali ad ogni vul¬ 
cano e ad ogni eruzione. 
L’attività vulcanica delle diverse regioni della terra dipende 
dal numero dei vulcani attivi e dalla intensità e frequenza della 
loro azione. 
Il Mercalli con ricerche pazienti ci ha dato un elenco il 
più completo possibile dei vulcani e nello stesso tempo ha cer 
cato di mettere in evidenza il grado di attività di ciascuno, in¬ 
dicando le date od almeno il numero delle eruzioni storiche ed 
il carattere di queste. 
I vulcani sono distinti in gruppi o distretti, parecchi dei 
quali alla loro volta si mostrano connessi tra loro in modo da 
formare una zona vulcanica. Il numero totale dei vulcani attivi, 
secondo le ricerche del Nostro, ascenderebbe a 415 dei quali 
231 hanno presentato eruzioni nel secolo XIX ed al principio 
del XX; gli altri da più di 100 anni si trovano in periodo di 
quiescenza. 
Qualunque sia la parte del globo che noi prendiamo in con¬ 
siderazione, troviamo che l’attività vulcanica attuale risulta in¬ 
comparabilmente minore a quella propria al Terziario e Qua¬ 
ternario, come fanno vedere gli imponenti apparati eruttivi di 
