L’OPERA SCIENTIFICA DI GIUSEPPE MERCALLI 417 
Il problema stille cause dei fenomeni vulcanici è assai com¬ 
plesso e si riattacca a quello della costituzione interna del globo. 
Il Mercalli ritiene essere necessario ammettere per i diversi vul¬ 
cani o gruppi dei medesimi focolari propri, indipendenti ed esau¬ 
ribili situati a profondità molto piccola. Riconosce come agente 
necessario per la determinazione di tutti i più importanti fenomeni 
del vulcanismo l’acqua e specialmente quella del mare: dico spe¬ 
cialmente perchè il Mercalli non negò l’influenza delle acque me¬ 
teoriche sulle manifestazioni vulcaniche, la quale appare di spe¬ 
ciale importanza e risulta evidentissima nei vulcani tropicali. 
Forse Egli, se fosse ancora vissuto, avrebbe modificato almeno 
in parte i concetti esposti; l’opera di Alberto Brun (1911), nella 
quale si sostiene l’assoluta anidricità dei gas vulcanici, lo lasciò 
scettico: Egli, come nota il Malladra, la giudicava una esage¬ 
razione prodotta dal voler troppo generalizzare dei fatti speciali 
che possono rilevarsi in determinate circostanze. 
Il calore è l’energia motrice dei vulcani : cause speciali 
fisico-chimiche e meccaniche, ma localizzate nel tempo e nello 
spazio, lo forniscono e conclude a questo proposito ritenendo che 
il calore terrestre è intrattenuto da molteplici cause fisico-chi- 
miche-meccaniche che non si escludono, ma si completano a 
vicenda nella loro azione, e che compensano, se non per intero, 
almeno in gran parte le perdite del calore iniziale, ornai molto 
affievolito, ma non esausto: il quale ancora costituisce il sub¬ 
strato di tutte le altre energie telluriche. 
Da ultimo, trattando della funzione dei vulcani nella eco¬ 
nomia tellurica, ricorda anzi tutto la loro attività mineralogica 
che, con il lungo andare, ci ha dato i grandi depositi di silice, 
di zolfo, di allume, di travertino, ecc. ; nota che le zone vulca¬ 
niche in genere sono le più propizie alla vita ed alla prosperità 
dell’uomo: dimostra che i vulcani attivi salvano dai terremoti 
vulcanici. 
Intere montagne ed intere regioni sono formate da roccie 
eruttive, alcune delle quali sono venute all’esterno solo poste¬ 
riormente per effetto delle azioni denudatrici o di bradisismi; 
anzi, contro l’azione potente, continua e costante degli agenti 
degradatori che tendono a livellare ed a far scomparire i con¬ 
tinenti, reagiscono le forze endogene, che cospirano alla forma- 
