— 42 — 
stabile. Atomene er hos disse elementer underkastet en spon¬ 
tan forvandling, hvis forløp det dog har været umulig at øve 
nogensomhelst indflydelse paa. Studiet av de radioaktive pro- 
cesser har ført til den antagelse, at elementenes atomer alle 
er opbygget av visse enklere bestanddeler. Disse grund- 
bestanddeler menes at være elektroner, vandstof- og helium- 
atomer. Kvælstof atomet antages saaledes at bestaa av tre 
heliumatomer og to vandstofatomer. 
Ut fra vundne erfaringer har man ogsaa søkt at danne sig¬ 
et billede av atomenes indre bygning. Atomet antages at ha 
en central kjerne av ørliten utstrækning (med tversnit mindre 
end 10* 12 cm.). Denne er positiv elektrisk ladet. Ato¬ 
mets radioaktive egenskaper og omtrent al dets masse ansees 
bundet til kjernen. Naar da de radioaktive stoffer ut¬ 
sender «-»straaler«, d. e. heliumkjerner, hver med to positive 
enhetsladninger, og /J-»straaler«, d. e. elektroner, ørsmaa par¬ 
tikler hver med en negativ enhetsladning, menes disse at være 
løssprængt fra de radioaktive atomers kjerne. Ved denne 
sprængning foregaar der en indgripende forandring og det 
atom som fremstaar viser sig at ha helt nye egenskaper. 
Utenom kjernen antages elektroner at kredse i cirkelformige 
koncentriske baner (likesom planetene omkring solen), og i 
et slikt antal at de nøitraliserer kjernens positive ladning. 
Antallet av elektroner og elektronbaner betinger atomets 
fysisk-kemiske egenskaper. Elektronene i de ytre baner om 
kjernen kan da piaavirkes av indgrep utenfra. Kjernen deri¬ 
mot er praktisk talt uangripelig, og dermed uforanderlig over¬ 
for menneskers indgrep. Det er paa den element-(grundstof-) 
naturen beror. Bare hos de radioaktive elementer forandres 
kjernen, den sprænges; men denne sprængning er som nævnt 
spontan, og mennesket har hittil ingen indflydelse kunnet øve. 
Mange forskere, hvoriblandt Sir William Ramsay, 
har i senere tid forsøkt at sprænge løs en del av forskjellige 
elementatomers kjerner, at fremkalde transmutation. Her¬ 
under benyttet de sig av den vældige energi som frigjøres ved 
sprængningen av de radioaktive atomer, idet «-partikler fra 
radium-emanationen (d. e. den gas som frigjøres ved radiums 
forvandling) blev brukt som projektiler. Forsøkene mislyk- 
kedes alle, og da det viste sig at «-partiklene heller ikke 
