122 
meget fjernere, og som da følgelig er overordentlig meget 
større end alt hvad vi forøvrig ser i himmelrummet. I saa 
fald ligger det nær at anta, at de er umaadelige ansamlinger 
av stjerner og taaker — kort sagt stjernesystemer som vort 
eget. Denne tanke er optat av mange av nutidens ypperste 
astronomer, som hollænderen Easton, K o b o 1 d i Kiel og 
Eddingtoni England (Cambridge). Det er ogsaa den eneste 
hypotese, som tillater en enhetsanskuelse av hele universet 
paa astronomiens nuværende standpunkt. 
Det er nødvendig at holde klart for tanken, at det stjerne- 
system vi hittil har betragtet, og som gir indtryk av at danne 
et avsluttet hele med Melkeveien som symmetriplan, ikke ind- 
befatter Melkeveien selv. Melkeveiens lysning fremkommer 
nemlig ved enorme ansamlinger av ytterst svake stjerner, som 
staar saa tæt, at det mange steder er umulig at opløse feltet 
i enkelte stjerner, selv ved hjælp av de kraftigste kikkerter. 
De almindelige stjernetællinger blir derfor fuldstændig illu¬ 
soriske i selve Melkeveien. Disse stjemeskyer er spredt om¬ 
kring hulter til bulter sammen med utstrakte, saavel lysende 
som mørke taakemasser. Det hele gir et ytterst takket og 
forrevet indtryk. Herschel sa træffende at: »Melkeveien er 
som sand, som er slængt uordentlig omkring, snart med fulde 
og snart med halvfyldte hænder.« Dens lysstyrke varierer 
meget under dens forløp rundt himmelhvælvingen. Lysinten¬ 
siteten er størst i omegnen av Svanen, hvorfor det antages, at 
Melkeveien er dypest i den retning, og at avstanden til dens 
ytterste grænse er kortest i den motsatte retning. Selv om 
det nu ikke er lykkedes at opløse Melkeveien i dens enkelte 
stjerner, maa vi dog, i betragtning av at den kun dækker en 
ringe del av hele himmelkulen, kunne anta, at ogsaa den har 
en ydre grænse. Hele Melkeveissystemet staar da for 
os i grove træk: Inderst en større kjerne av fiksstjerner for¬ 
holdsvis regelmæssig fordelt indenfor et linse- eller bønne- 
formet mm. Utenfor slynger Melkeveiens stjemeskyer sig 
omkring i det indre systems symmetriplan. Hvorvidt der er 
direkte overgang fra det indre til det ydre system staar uav¬ 
gjort hen. 
Er spiraltaakerne fjerne melkeveissystemer, maa vor egen 
Melkevei være en spiraltaake. Easton, som er en av verdens 
