173 — 
den utvei at anta at den maalestok vi anvendte ved maalingen 
av lysets forplantningshastighet eller bølgelængder, ikke var 
paalidelig. Han antok at alle faste legemer, selv det stiveste 
stof en met^rstav kan fremstilles av, forkortes litt naar de 
indstilles i jordens bevægelsesretning, og forlænges igjen naar 
de stilles lodret paa denne retning. Og disse længdeforandrin- 
ger skulde netop være saa store at den ventede optiske effekt 
skjultes. Men vi merker ikke disse længdeforandringer fordi 
alle legemer, til og med jorden selv, undergaar nøiagtig 
samme deformation. Vi har intet uforanderlig at stille ved 
siden av det som forandres. 
Denne Lorentz-kontraktion, som den kaldes, syntes i 
høieste grad at ha karakteren av det man kalder en hypotese 
ad ho c, en forlegenhetshypotese. P o i n c a r é, den store 
matematiker, har en gang spottende kaldt den en tasken- 
spillerkunst av Vorherre, for at menneskene ikke skulde for¬ 
maste sig til, ved optiske forsøk at bestemme jordens bevæ- 
gelse. Men dog synes der ved nøiere eftersyn at eksistere 
grunde for saadanne forlængelser eller forkortelser. Bevæger 
en kule sig gjennem vand, som jorden gjennem seteren, saa 
fordeler trykket sig ikke symmetrisk over kuglen. Resultatet 
er at kulen vil toie sig litt i bevægelsesretningen, tilfældigvis 
alt saa det motsatte av hvad Lorentz antok. Men kan det ene 
ske, saa kan under forandrede forhold ogsaa det motsatte ske. 
Ja den engelske elektriker Oliver Heaviside, — i mine 
øine den betydeligste teoretiker paa dette omraade efter Max¬ 
well og Hertz — hadde allerede før disse spørsmaal kom op 
utledet av den maxwellske teori, at en deformerbar elektrisk 
kule vil anta ellipsoideform naar den bevæger sig. Man faar 
den korte akse i bevægelsesretningen, og den lange lodret 
derpaa, og netop det forhold meliem kort og lang akse som 
gir Lorentz-kontraktionen. Dette var et meget forhaabnings- 
fuldt resultat, som syntes at skulle aapne en mulighet for at 
skaffe en fornuftig mekanisk-fysisk underbygning under 
Lorentz’ bizarre antagelse. Men arbeidet i denne retning blev 
ikke ført til ende. 
Utviklingen tok pludselig en ny retning ved A. E in¬ 
st e i n s fremtræden. 
