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L.-C. DE COPPET 
phiquement les courbes des températures indiquées par chaque 
thermomètre ; pour cela on divise une ligne horizontale en au¬ 
tant de parties qu’il y a de minutes dans la durée de l’expé¬ 
rience. 
On élève, de distance en distance, des lignes proportionnelles 
aux températures et l’on fait passer une courbe par les extré¬ 
mités relatives au même thermomètre ; ce qui donne quatre 
courbes : 
I est la courbe relative au thermomètre inférieur n° 1 ; 
II est celle du n° 2 ; 
III est celle du n° 3 ; 
IV est celle du thermomètre supérieur, ou n° 4. 
Le renversement dans les températures au moment du maxi¬ 
mum aurait pu faire penser que ces courbes se couperaient en 
un seul point qui aurait marqué la température cherchée, mais 
comme il y a un grand nombre de points d’intersection, on a dû 
employer une méthode particulière : 
1° On a pris la moyenne de toutes les températures où les 
courbes changent brusquement de direction ; 
2° La moyenne des températures des points d’intersection de 
ces courbes ; 
3° La moyenne des points d’intersection de la courbe tracée 
d’après les températures moyennes avec les quatre courbes. 
(L’omission de ce 3° ne changeait pas d’un centième la 
moyenne définitive.) 
4° Enfin, la moyenne générale de ces moyennes. 
Il pourrait paraître plus naturel de prendre simplement la 
moyenne de toutes les températures marquées par les change¬ 
ments de direction et par les intersections ; c’est ce que nous 
avons fait après avoir formé les tableaux. Le résultat définitif 
est encore le même à un ou deux centièmes près 1 . » 
Désirant étudier cette méthode avec soin, j’ai voulu suivre 
Despretz pas à pas dans la discussion de ses résultats. A cet 
effet, j’ai construit d’abord, conformément aux indications de 
Despretz, les courbes des températures indiquées par les divers 
thermomètres. J’ai joint les sommets des ordonnées par des li¬ 
gnes droites (ainsi que cela se fait habituellement dans ce genre 
de recherches), puis j’ai cherché les intersections des' quatre 
courbes ou lignes brisées ainsi obtenues. J’ai reconnu alors que 
1 Despretz, 1. c., p. 27. 
