NOTICE HISTORIQUE 
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sait à observer la marche des vents à la surface du lac Léman. 
Deux chimistes, MM. les professeurs Bischoff et Rivier, pre¬ 
naient fréquemment la parole, toujours pour des communica¬ 
tions intéressantes et soignées. Le premier s’occupait aussi, avec 
un louable dévouement, des intérêts administratifs de la Société. 
On le trouve presque toujours dans les comités du temps, rem¬ 
plissant des fonctions ingrates, mais utiles : il fut secrétaire plus 
souvent qu’à son tour. 
La physique fut représentée avec éclat du jour où M. Louis 
Dufour (16 novembre 1853) vint prendre place sur les bancs de 
la salle de l’Hôtel de Ville où la Société avait alors ses séances. 
Dès la séance suivante, il exposait en quelques mots les décou¬ 
vertes les plus récentes dans le domaine de la physique; cet 
exemple fut suivi et les séances n’en devinrent que plus intéres¬ 
santes et plus instructives : y assister, c’était presque se tenir au 
courant. En même temps, il communiquait une première note 
originale sur les hypothèses émises pour rendre compte de la 
lumière électrique, préludant ainsi aux travaux, si distingués, 
dont il devait enrichir le Bulletin vert : Est-il nécessaire de rap¬ 
peler ses belles études sur les rapports entre Vintensité magné¬ 
tique des barreaux d'acier et leur température, sur les tempéra¬ 
tures de l’air et les mirages à la surface du lac Léman (sujet 
déjà abordé par son frère), sur les retards de la congélation de 
l’eau et tant d’autres, qui ne tardèrent pas à lui faire dans le 
monde savant une réputation européenne. 
Celui que nous avons signalé en dernier lieu fit sensation, soit 
à cause des conséquences pratiques qu’on en tira tout aussitôt 
pour prévenir l'explosion des chaudières à vapeur, soit et sur¬ 
tout à cause du jour nouveau jeté sur des phénomènes que l’on 
croyait connus et qui venaient de nouveau s’imposer aux inves¬ 
tigations de la science. Accident, disait-on, lorsqu’on signalait 
de l’eau qui, à 2 ou 3 degrés au-dessous de zéro, n’était point 
encore transformée en glace. Dufour fait voir que ces prétendus 
accidents tenaient à une loi constante et que les points de con¬ 
gélation et d’évaporation assignés à ce liquide dans tous les trai¬ 
tés de physique ne se rapportent qu’à l’eau en contact avec un 
corps solide. Celui qui a signalé un fait de cette importance a sa 
place assurée dans l’histoire de la science. Dufour en pressentait 
les conséquences multiples; déjà il en avait signalé quelques- 
unes , entre autres celle qui concerne la formation de la grêle ; 
d’autres étaient à l’étude, offrant à sa pensée toujours en travail 
