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W. ROBERT 
Nous ne croyons pas que, même flans l’état de nos connaissan¬ 
ces, on puisse fixer d’une manière absolue le poids atomique 
des éléments. Il suffit de voir combien ces nombres varient en¬ 
core d’une année à l’autre. 
Si donc l’hypothèse de Prout et Meinecke manque dans bien 
des cas de preuves expérimentales, on en trouve plusieurs qui 
paraissent la confirmer. Il ne s’ensuit pas que l’idée elle-même 
soit une « pure fiction ». La plupart des lois physiques ne sont 
que des vérités approchées. Combien la loi de Dulong et Petit, 
par exemple, présentait-elle d’irrégularités dès l’abord? A-t-on 
dit qu’elle était fausse? Aujourd’hui ces exceptions ont disparu 
peu à peu; la loi est admise par chacun. 
Le système périodique des éléments qui, lui aussi, présente 
encore bien des écarts, se lie d’une manière si intime à l’hy¬ 
pothèse de l’unité de la matière qu’il nous paraît impossible 
d’admettre l’un sans l’autre. 
Poids atomique du Carbone . 
C’est en 1841 que parut, dans les Annales de Chimie et de 
Physique, le classique travail de Dumas et Stas sur le véritable 
poids atomique du Carbone qui corrigeait le chiffre fixé par 
Berzélius et fit tant de bruit dans le monde scientifique. Cette 
correction, dont Dumas et Stas ont retiré tout le mérite et la 
gloire, avait déjà été faite depuis longtemps par Baup, ainsi que 
celle du poids atomique du calcium comme on le verra plus 
loin : 
« Depuis longtemps, mes propres analyses des sels carboni¬ 
fères argentiques ou autres m’avaient prouvé que le chiffre des 
tables de Berzélius (C = 76,437) ne pouvait être conservé et 
m’avaient fait adopter un autre, celui de 75,000 1 . » 
En effet, en 1832, Baup analysant l’acide quinique, lui attri¬ 
bue pour « poids atomique » le chiffre 22.5 ou « si au lieu des 
nombres multiples exacts que fai adoptés , on prend les nombres 
de Berzélius , son poids atomique sera 22,713, l’oxygène étant 
pris pour unité 2 . » 
1 S. Baup, Sur la fixation du chiffre des équivalents chimiques. « Biblio¬ 
thèque universelle, » de Genève, t. 39, juin 1842, p. 9. 
2 S. Baup, Sur l’acide kinique et sur quelques-unes de ses combinaisons. 
« Annales de chimie et de physique, » 1832, t. 51, p. 60. 
