NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR LOUIS DUFOUR 213 
Lejeune collégien, avide de science, d’une intelligence peu 
commune, trouva bientôt en 1847, chez un jeune professeur, M. 
J.-B. Schnetzler, un ami autant qu’un maître, aussi enthousiaste 
que lui de la science et qui savait donner à ses élèves le feu sa¬ 
cré, parce qu’il le possédait lui-même. Auditeur attentif des il¬ 
lustres de la Rive et de Candolle, M. Schnetzler apportait à ses 
élèves les dernières découvertes de la science. Louis Dufour était 
particulièrement qualifié pour les apprécier, et son esprit de 
recherche se manifesta en plus cl’une occasion, à la grande sa¬ 
tisfaction de son maître. 
En 1849, au mois d’avril, Louis Dufour va passer trois mois 
chez son frère aîné, M. Charles Dufour, qui venait d’être nommé 
professeur de mathématiques à Orbe. Le savant astronome 
trouva dans le futur physicien un élève digne de lui. « Il devi¬ 
nait les mathématiques », nous disait-il. C’est à grandes coupes 
que les deux frères, l’un enseignant l’autre, abattaient les théo¬ 
rèmes de la géométrie et de l’algèbre. 
Après ce stage à Orbe, âgé de dix-sept ans seulement, c’est à 
Lausanne que le futur professeur commença l’apprentissage 
simultané de la vie du maître et de celle de l’étudiant ; auditeur 
assidu des cours de T Académie où enseignaient alors le mathé¬ 
maticien Jean Gay, le physicien et chimiste Emmanuel Kopp, 
le zoologiste Auguste Chavannes , il appliquait immédiatement 
les connaissances acquises en enseignant dans la pension De- 
vrient où ses talents lui donnèrent l’autorité que les élèves n’au¬ 
raient peut-être pas accordée à son âge. Cette double vie d’élève 
et de maître, si fatigante, mais si utile pour former celui qui 
veut enseigner, fut celle de Louis Dufour pendant toute la du¬ 
rée de ses études. En effet, en 1850, âgé de clix-huit ans, il par¬ 
tait pour Paris où il trouvait dans l’école normale protestante, 
dirigée par A. Vulliet, les conditions nécessaires à un séjour 
prolongé dans la brillante et savante cité. Debout à quatre heu¬ 
res , le jeune professeur consacrait les premières heures de la 
journée à son enseignement, et celui-ci achevé, il passait son 
temps à suivre des cours au Collège de France, à l’Ecole poly¬ 
technique où il était externe et à l'Ecole de médecine. Il était 
de ceux qui veulent, à côté de solides connaissances spéciales, 
ces clartés de tout et cette culture générale que tant de savants 
ignorent aujourd’hui. Notons à cette occasion que le premier 
ouvrage qu’il publia avait pour titre : Les propriétés des végé¬ 
taux et leurs applications , et qu’il fut écrit en partie d’après les 
