NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR LOUIS DUFOUR 217 
fait d’outillage et de confort à l’Académie de Lausanne. Nous 
sommes heureux de constater que les choses ont bien changé 
depuis, et notre regret est que notre savant maître n’ait pu 
jouir des ressources nouvelles de la jeune Université de Lau¬ 
sanne ; elles font contraste avec ce qui existait alors. 
Le laboratoire, petite chambre ou cuisine, à laquelle on ne 
parvenait qu’en traversant un auditoire occupé successivement 
par plusieurs professeurs, servait d’antichambre à la collection, 
qui contenait elle-même moins que le strict nécessaire. Un jeune 
étudiant débutant dans l’étude des sciences portait le nom d’as- 
sistant , probablement parce qu’il était plus aidé par le profes¬ 
seur que ses camarades. Au bout d’un an ou deux, lorsqu’il pou¬ 
vait rendre quelques services, ses études étaient achevées à Lau¬ 
sanne et l’assistant formé faisait place à un débutant. Les 
candidats manquaient rarement, car on savait l’avantage qu’on 
retirait à être sous la discipline d’un maître de cette valeur. 
Les ressources matérielles étaient à l’unisson du dénûment de 
la collection : pas de force motrice, cela va sans dire ; peu d’ou¬ 
tils, dé l’eau tout juste ce que le concierge pouvait apporter dans 
une brante remplie à la fontaine voisine et surtout peu d’ar¬ 
gent. Voilà ce dont disposait à cette époque le professeur de 
physique. 
C’est avec ces ressources, si ce mot n’est pas une métaphore, 
s’ingéniant à vaincre et à tourner les difficultés, travaillant pres¬ 
que toujours seul dans un local inchauffable, que Louis Dufour 
a produit un nombre considérable de travaux dont plusieurs ont 
exigé des mesures très précises. 
Ce brillant résultat est dû en partie à la remarquable habileté 
manuelle du savant et à l’ingéniosité de ses moyens de recher¬ 
che. Les travaux qui sont sortis de la modeste cuisine de la Cité 
sont des modèles de précision et ont été exécutés au moyen d’ins¬ 
truments qui sont des modèles de simplicité. Nous n’en citerons 
qu’un exemple. 
En 1862, Louis Dufour imaginait une méthode simple pour 
déterminer la densité de certains corps qui ne peuvent être pesés 
par les méthodes ordinaires. Il appliquait sa méthode tout d’a¬ 
bord à la glace et lui trouvait une densité de 0,9176. Neuf ans 
plus tard, un des plus habiles expérimentateurs de l’Allemagne, 
Robert Bunsen, faisait dans le laboratoire de Heidelberg une 
nouvelle détermination de cette densité en employant une autre 
méthode et trouvait 0,9167 ; ainsi, grâce à sa dextérité, le savant 
