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H. DUFOUR 
de Lausanne avait presque atteint à l’exactitude que pouvait 
obtenir, dans un grand laboratoire, un des premiers savants de 
l’Allemagne. 
Les travaux de Louis Dufour peuvent être divisés en trois 
groupes : 1° Les recherches de physique pure effectuées au labo¬ 
ratoire ; 2° Les travaux de physique terrestre et de météorologie 
où il utilisait les ressources si variées qu’offrent le bassin du 
Léman et les belles montagnes qui l’entourent ; 3° Les varia, re¬ 
cherches statistiques ou autres, provoquées parfois par une de¬ 
mande de renseignement qui entraînait le savant beaucoup plus 
loin qu’il ne l’avait pensé d’abord. 
Parmi les travaux du premier groupe, il en est plusieurs aux¬ 
quels son nom restera exclusivement attaché comme étant celui 
de l’auteur d’une découverte et en même temps de l’inventeur 
de la méthode de recherche. Ainsi ses premières recherches sur la 
congélation de quelques dissolutions aqueuses, en 1860, suite de 
celles déjà commencées en 1855, ont été provoquées par une ob¬ 
servation faite à Rossinières, sur l’emploi du sel dans les pom¬ 
pes à incendie pour en prévenir le gel. Ces recherches l’ame¬ 
nèrent bientôt à l’étude de la congélation de l’eau pure et à dé¬ 
terminer la densité de la glace, par une méthode aussi élégante 
que simple, dont le principe était dû à Plateau, mais que Louis 
Dufour perfectionna et généralisa ; puis passant de la glace à 
d’autres corps, c’est l’étude générale de la solidification et des 
retards qu’elle subit parfois qui succède à ces premiers travaux. 
Cette question à son tour entraîne Louis Dufour dans l’étude 
d’une autre anomalie, celle des retards d’ébullition, où il a indi¬ 
qué d’une façon aussi complète que précise, les causes de ce 
phénomène si mal connu et qui paraissait si difficile à analyser. 
Ce travail lui valut de nombreuses lettres de félicitations des 
savants de tous les pays ; il restera classique et figure, à juste 
titre, dans tous les bons traités de physique, comme un modèle 
de recherche expérimentale et d’analyse ; il était en même temps 
un travail d’une utilité pratique très grande pour les ingénieurs, 
car, son auteur le montra lui-même, la découverte des causes 
des retards d’ébullition donnait en même temps l’explication 
d’explosions de chaudières à vapeur qui avaient attirés à plu¬ 
sieurs reprises, par le mystère qui les enveloppait, l’attention de 
praticiens ; aussi les ingénieurs apprirent-ils vite à connaître le 
mémoire classique de Dufour et quelques-uns, par exemple 
M. Emile Burnat, purent-ils fournir leurs observations techni- 
