NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR LOUIS DUFOUR 219 
ques et pratiques qui confirmaient dans tous les détails les 
observations et les déductions du savant professeur. 
Après s’être occupé de questions diverses et en particulier des 
courants électriques terrestres et de la polarisation secondaire 
des conducteurs métalliques dans le sol, l’attention de Dufour 
fut attirée pendant quelques années surtout par les phénomènes 
de physique terrestre. C’est en 1868 que paraît la belle mono¬ 
graphie sur le FôJm du 23 septembre 1866, travail considérable 
par les recherches et la vaste correspondance qu’il a exigées, et 
travail important, parce qu’il indiquait aux météorologistes une 
voie dans laquelle cette science n’entrait guère alors, celle de la 
monographie d’un phénomène pris dans des circonstances d’in¬ 
tensité particulière. C’est aussi à cette époque que commencent 
les intéressantes recherches sur la différence entre la pluie et 
l’évaporation, études poursuivies pendant dix ans. En 1870, 
Louis Dufour résume dans un mémoire étendu nos connaissan¬ 
ces et ses opinions sur la question si débattue de la variation 
du climat. En 1873, paraît la belle étude sur la réflexion de la 
chaleur par la surface du lac Léman, étude aussi importante 
par ses résultats que par la méthode employée. Les deux der¬ 
nières années de son activité scientifique, 1874 et 1875, furent 
consacrées à une étude qu’il laissa inachevée et sur les résultats 
de laquelle il comptait beaucoup, c’était celle de la diffusion des 
gaz et en particulier de la diffusion hygrométrique. Ce travail, 
le dernier, fut interrompu par cette maladie tenace et pénible 
qui brusquement vint le condamner à une inactivité de dix-sept 
années, repos forcé d’autant plus difficile à supporter que 
l’esprit conservait toute sa vigueur et sa puissance d’analyse 
que le savant appliquait avec la même netteté à l’étude de son 
mal qu’à celle des phénomènes extérieurs. 
Nous n’avons parlé que des recherches scientifiques faites 
dans le laboratoire de la Cité et dans celui de la nature ; à côté 
de ces recherches, un grand nombre de notes sur les sujets les 
plus divers figurent dans la liste de ses travaux, car tout l’inté¬ 
ressait et c’est aussi pour cela que ses communications intéres¬ 
saient tous ses collègues de la Société des sciences naturelles. Il 
est, à cet égard, une partie de l’activité de Louis Dufour dont 
on ne peut se rendre compte qu’en parcourant le détail des pro¬ 
cès-verbaux des séances de la Société vaudoise des sciences 
naturelles, c’est la place, si utile pour ses auditeurs, qu’il a oc¬ 
cupée dans les séances en y apportant très souvent des comptes 
