NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR LOUIS DUFOUR 221 
de son activité comme professeur et de ses relations avec les 
savants et les sociétés savantes de son pays et de l’étranger. 
Louis Dufour fit quelques voyages; le premier, en 1851, avait 
pour but de visiter l’exposition universelle de Londres; en 1852 
il parcourut le midi de la France, en 1856 il visita l’Allemagne 
où il eut l’occasion de voir Humboldt à Berlin, et de là il visita 
l’Autriche. En 1870, enfin, il fit un voyage à Strasbourg, où il 
arriva sept jours après la reddition de la place. 
Ces quelques voyages, mais surtout ses travaux, portaient 
le nom du physicien vaudois au delà des frontières, non seule¬ 
ment du canton, mais de la Suisse. Aussi étaient-ils nombreux 
les savants suisses et étrangers qui s’arrêtaient à Lausanne 
pour visiter ce collègue et ami. Plusieurs ne craignaient pas de 
monter à la Cité pour voir dans le rustique laboratoire les ap¬ 
pareils employés. C’étaient de beaux jours pour Louis Dufour 
que ceux où il recevait ces visiteurs avec lesquels il pouvait 
s’entretenir de sa science favorite. Et pour les élèves que leurs 
études ultérieures appelaient à l’étranger, c’étaient des jours 
utiles, car le maître ne les oubliait pas et il profitait de ces 
occasions pour recommander à ses collègues des autres pays les 
étudiants qui allaient le quitter. — Ainsi l’activité du savant 
leur était indirectement utile, tandis que la parole du professeur 
les tenait sous le charme. 
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L’enseignement de Louis Dufour est facile à caractériser : il 
était précis, clair, captivant et naturel. Ces qualités étaient dues 
pour une part à d’heureuses dispositions de l’esprit, mais la 
volonté et le travail en avaient beaucoup augmenté la valeur. 
De bonne heure, il s’était astreint à exprimer exactement sa 
pensée; il avait lutté contre le travers du Vaudois qui se con¬ 
tente de dire la moitié de ce qu’il veut dire et laisse deviner le 
reste. Il nous recommandait cette discipline de l’esprit qui con¬ 
siste à achever une phrase commencée. L’objectivité scientifi¬ 
que qui le caractérisait et qui en faisait un observateur impar¬ 
tial de lui-même comme de ses appareils, avait eu pour consé¬ 
quence un soin particulier à éviter toute exagération et toute 
expression plus ou moins hyperbolique. Les superlatifs n’en¬ 
traient que rarement dans l’expression de sa pensée. Aussi la 
valeur d’un mot, une appréciation quelconque de louange ou 
de blâme avait-elle pour nous une importance particulière. 
