PHÉNOMÈNES ATMOSPHÉRIQUES 137 
III. Les effets de diffraction doivent être écartés, puisqu’on 
ne voit qu’une seule couleur à la fois. La diffraction se produit 
parfois sur les dentelures des sapins de l’horizon (observ. 7). 
IV. Il résulte de toutes les observations que la présence d’un 
brouillard très léger et surtout de brumes au couchant est in¬ 
dispensable à la production des rayons colorés. Si l’air est par¬ 
faitement limpide, l’effet ne se produit pas (observ. 7); le phé¬ 
nomène est au contraire complet quand la brume forme des 
bandes stratifiées près de l’horizon. Ce sont elles qui prennent, 
devant le soleil seulement , ces colorations et les transmettent à 
nos yeux. Quelle est la nature de ces brumes, semblables à cel¬ 
les qu’on voit, de Lausanne, voiler à demi les pentes inférieures 
des Alpes de Savoie? Sont-elles formées uniquement de parti¬ 
cules solides, organiques ou minérales, ou bien renferment-elles 
une certaine quantité de vapeur d’eau en voie de condensation? 
Quoi qu’il en soit, leur stratification même indique qu’elles n’ont 
pas absolument la même densité. A ce point de vue, on pourrait 
penser que les colorations décrites sont un effet d 'absorption. 
Quand les brumes vues en projection sur le soleil sont très légè¬ 
res, elles prennent une teinte violette (observ. 5 et 6); plus den¬ 
ses, elles passent au bleu, puis au vert (observ. 2, 4 et 8); très 
épaisses, elles ne laissent passer qu’une lumière rouge (observ. 
1. 3, 9 et 10). La brume serait ainsi un milieupolychroïque. Tou¬ 
tefois, cela n’explique pas pourquoi une même bande, qu’on doit 
supposer homogène, change subitement de couleur, passant du 
rouge au vert, du vert au bleu et du bleu à l’indigo. D’autre 
part, le fait que la coloration ne se produit que sur le pourtour 
du disque, ou lorsque son bord supérieur passe derrière une 
bande brumeuse, semble indiquer que la position relative du 
soleil , de Vécran brumeux et du spectateur est un des facteurs 
importants clu phénomène. C’est pourquoi j’avais présumé que 
la dispersion y jouait un certain rôle. Une nappe brumeuse est 
encore un milieu translucide (on voit à travers), mais d’une den¬ 
sité différente (?) de celle de l’air ambiant; elle serait donc sus¬ 
ceptible, dans certaines conditions, de disperser la lumière 
blanche? Mais, comme d’autre part une nappe brumeuse ne 
produit aucune déformation ou déplacement des contours des 
objets vus à travers, cette hypothèse ne peut guère être soute¬ 
nue. 
Je laisse la question en suspens, me bornant à répéter les 
observations toutes les fois qu’il me sera possible. Si cette courte 
