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ÉTOILES VARIABLES MIRA CETI ET % 2 DU CYGNE 
c’est-à-dire de celles dont les variations périodiques durent de 
50 jours à 2 ans. Là, on peut dire qu’il y a toujours des sur¬ 
prises : durée variable et retard du maximum, singulières stagna¬ 
tions et plus rarement recrudescence d’éclat pendant la période 
de décroissance, rapidité variable de l’augmentation, intensité 
d’éclat variable des maximas et faiblesse d’éclat variable des 
minimas, variation de la couleur, etc. Ces irrégularités qu’on 
ne saurait prévoir rendent les variables à longue période extrê¬ 
mement intéressantes. C’est pourquoi j’ai pris la liberté de pré¬ 
senter à la Société vaudoise des sciences naturelles un court 
résumé des observations que j’en ai faites ces dernières années. Je 
m'autoriserai pour cela de l’intérêt bienveillant que M. Flamma¬ 
rion, de la Société astronomique de France, et surtout M. le pro¬ 
fesseur Ch. Dufour ont bien voulu me témoigner déjà. 
Pour évaluer l’éclat de ces étoiles, j’ai toujours procédé par 
comparaison avec des étoiles voisines réputées non variables ; 
pour diminuer le plus possible les causes d’erreur, j’ai fait cha¬ 
que fois, non pas une, mais 3, 5 et jusqu’à 10 comparaisons dif¬ 
férentes ; j’ai observé, la plupart du temps, avec une petite 
jumelle de théâtre grossissant trois fois et permettant de fixer les 
regards successivement sur chaque étoile plus facilement qu’il 
n’est possible de le faire à l’œil nu. Je note, par exemple: Mira 
Ceti = bien > £■ (4,3) (4,2) > § Bal (4,0) mais < a Poissons 
(3,6) et y Bal (3,2) — 3,7 à 3,8. j’évite pour ces comparaisons 
les étoiles trop éloignées et celles qui sont beaucoup plus près 
du zénith ou de l’horizon qje la variable. Comme les variables 
à longue période sont généralement rouges, il y aurait avantage 
à les comparer avec des étoiles rouges, la comparaison entre 
étoiles de même couleur étant toujours plus facile. Malheureu¬ 
sement. la plupart des étoiles rouges sont variables et offrent, 
par conséquent, un moyen de comparaison peu sûr. 
Ainsi a Poissons, qui est fortement coloré convient à certains 
égards admirablement pour les comparaisons avec Mira. Mal¬ 
heureusement, cette étoile, à laquelle M. Flammarion attribuait 
la grandeur 4,0 en 1880, est depuis plusieurs années de 3,6 et 
paraît subir encore de légères fluctuations ; c’est pourquoi, si 
l’on veut s’en servir, il faut commencer par apprécier son éclat 
réel, non d’après des catalogues, mais par des comparaisons per¬ 
sonnelles faites entre elle et d’autres étoiles. Autrement il en serait 
de l’observateur comme du météorologistequimesureraitla tempé¬ 
rature d’après un thermomètre non vérifié. Lorsque la couleur 
