LA PLORE DE LA VALLÉE DE JOUX 351 
les traces des dents de ce dernier. L’extrémité des rameaux est 
mordue, déchirée ; il en résulte une ramification intense au- 
dessous de la plaie; le bétail (les veaux et génissons) s’attaque 
de préférence aux pousses supérieures, la croissance en hauteur 
en est ainsi plus ou moins arrêtée. L’individu se développe alors 
surtout en largeur, les branches deviennent de plus en plus ser¬ 
rées. Cependant et peu à peu l’arbre arrive hors de l’atteinte du 
bétail ; il s’allonge rapidement et son procès est gagné. Presque 
toujours l’axe principal avant été endommagé, périt, un ou plu¬ 
sieurs rameaux prennent sa place et continuent l’allongement de 
l’individu. 
2° Formes climatériques. 
Les épicéas de la forêt du Risoux, particulièrement ceux des 
massifs serrés ont les branches relativement courtes, plus ou 
moins inclinées, comme le montre la pi. XVIII. Au contraire, les 
arbres de la même forêt, isolés au milieu des clairières offrent 
un aspect normal. Le poids de la neige sur les branches doit 
jouer ici un rôle important, mais il est plutôt indirect. Voici 
comment les faits peuvent se comprendre: En massif serré, les 
arbres croissant très près les uns des autres, se développent 
surtout en hauteur ; aussi les branches restent courtes, plus 
courtes et plus faibles que s’ils pouvaient se développer sans 
contrainte aucune de tous les côtés. Il n’est pas rare de constater 
des individus de 20-25 m. de hauteur qui sur une longueur de 
7-8 m. à partir du pied ne portent pas une seule branche. La 
masse de neige qui tombe annuellement sur la forêt du Risoux 
est énorme (voir climatologie) ; par les temps froids, les bran¬ 
ches peuvent rester, clés semaines durant, chargées d’un poids 
considérable, et de ce fait s’abaissent et restent plus ou moins 
appliquées au tronc. Et il est admissible que cette charge se re¬ 
nouvelant chaque hiver soit la cause de l’inclinaison des rameaux. 
Courbés en hiver par le poids de la neige, ils seraient impuis¬ 
sants vu leur petite longueur et leur faiblesse relative à réagir 
et à reprendre ensuite la position normale. En résumé, les épi¬ 
céas du Risoux affectent une croissance avec rameaux inclinés, 
et celle-ci aurait pour cause : 
1° Le manque déplacé pour le développement latéral ; les ra¬ 
meaux restent ainsi courts et faibles ; 
2° La neige, chargeant les rameaux en hiver, les courbe si 
fortement, qu’ils sont par la suite impuissants à reprendre la 
position normale. 
