LA FLORE DE LA VALLÉE DE JOUX 359 
sa longueur, elle sépare la Suisse de la France et acquiert par 
là une importance stratégique considérable. L’altitude maximum 
est 1420 m.; superficie : 2277 ha. 
Bien que s’élevant en pente douce jusqu’à la ligne de faîte, le 
sol est pourtant fort irrégulier ; dans la partie sud spécialement, 
ce ne sont que petites « combes » longitudinales ou transver¬ 
sales, dépressions étendues ou restreintes, petites parois de 
rochers dominant des creux, lapiaz, pierres branlantes, etc. 
De toutes les forêts de la vallée de Joux, le Risoux est celle 
qui a été le moins touchée et qui a gardé au plus haut degré 
l’aspect et les caractères de la forêt primitive, préhistorique. 
Elle est exploitée par mode jardinatoire. (Voir économie.). 
Nous avons déjà dit précédemment que l’épicéa est l’espèce 
prédominante, indiqué ce qui a trait au sapin blanc et au hêtre 
et décrit les caractères des épicéas. Nous n’y reviendrons donc pas. 
Au point de vue de la végétation, le sol offre des aspects très 
variés; cependant, on peut reconnaître sans trop de peine quatre 
types de localités reliées,bien entendu, par des intermédiaires. 
1° Localité i. — L’épicéa vit seul ou presque seul en compa¬ 
gnie de rares et vieux hêtres, au tronc court, épais, terminé 
par de fortes branches plus ou moins vermoulues. C’est la forêt 
primitive par excellence, la forêt obscure et calme, où rien ne 
trouble le silence, si ce n’est, là-haut, le vent qui agite la cime 
des arbres en une plainte vague et continue. Des troncs tombés 
de vieillesse, en pleine décomposition, parfois entièrement 
recouverts de mousse, attestent le caractère antique du massif. 
De jeunes épicéas rencontrent là un substratum des plus favo¬ 
rables et s’y développent en séries longitudinales ; ils constituent 
les générations futures qui remplaceront les vieux troncs au fur 
et à mesure de leur disparition. Contre les troncs vermoulus 
des hêtres croissent des Polyporus parfois de taille gigan¬ 
tesque; nous en avons observé un qui mesurait 60 cm. de 
diamètre. 
Les sapins sont des géants, serrés, groupés en une futaie com¬ 
pacte; hauteur moyenne, 25-30 m., les plus élevés atteignent 
35 m., et jusqu’à 38 m. ; diamètre à la base, 40-50 cm. ; âge, 300- 
350 ans ; ils fournissent un bois de qualité supérieure, très estimé 
pour les ouvrages de fine boissellerie. Peu d’espèces arbores¬ 
centes accompagnantes : quelques rares et chétifs Sorbus au- 
cuparia L., Salix grandifolia Ser., Acer pseudoplatanus L., puis 
Rosa alpina L. 
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