LA FLORE DE LA VALLÉE DE JOUX 467 
de recevoir librement des habitants de tous pays et de toutes 
conditions, avec permission d’extirper les bois, de construire 
des maisons, etc,, moyennant le paiement de certaines redevan¬ 
ces ou dîmes à l’Abbaye. Ce droit fut nommé droit d’« aberge- 
ment ». Les « abergeataires » ou colons ne devenaient proprié¬ 
taires que du pâturage; ils ne pouvaient disposer des bois que 
pour l’entretien de leurs chalets. En 1344, le seigneur de la 
Sarraz, François, vendit à Louis, duc de Savoie, seigneur du 
Pays de Vaud, la Vallée, en réservant pour les habitants 
« l’usage à perpétuité des joux, bois et paquiers, sans payer 
» aucun tribut, ni servitude pour le dit usage ». C’est là l’ori¬ 
gine du droit de « bocherage » ou droit d’usage des forêts qui 
s’est maintenu jusqu’à nos jours sous une forme modifiée. C’est 
à partir de ce moment que la Vallée commença à se peupler, 
que de nombreuses familles vinrent s’y installer pour défricher 
et cultiver le sol; c’est aussi de ce moment que date la diminu¬ 
tion et l’éclaircissement des forêts. 
En 1536, la Vallée de Joux tomba, comme tout le Pays de 
Vaud, sous la domination des Bernois. Les nouveaux maîtres 
s’empressèrent de confirmer tous les droits et prérogatives des 
habitants proclamés par leurs prédécesseurs; ils continuèrent le 
système d’abergement et favorisèrent ainsi l’établissement de 
nouveaux colons et habitants. Le droit de bocherage ou d’usage 
maintenu devint peu à peu la source de nombreux abus; chacun 
en usait largement, coupait à sa guise le plus beau bois sans con¬ 
trôle, et, la population croissant sans cesse, on pouvait prévoir 
la destruction complète et à brève échéance des belles forêts du 
pays. C’est ce que comprit fort heureusement le gouvernement 
de Berne en publiant, en 1700, un arrêté qui autorisait les pro¬ 
priétaires du sol à défendre la coupe — ou banaliser — sur des 
espaces limités. Telle est l’origine des nombreux « bois à ban » 
de la contrée, belles et hautes futaies qui se distinguent par la 
taille et le nombre des individus. 
Ensuite de contestations avec le couvent de St-Claude, les 
pentes du versant occidental de la Vallée de Joux ne furent ja¬ 
mais abergées sous la domination des seigneurs de La Sarraz et 
de Savoie. Le gouvernement bernois, maître incontesté du pays, 
en jugea autrement ; mais, afin d’empêcher un déboisement com¬ 
plet, il décréta en 1646 : « Que par des motifs de stratégie mili¬ 
taire et pour faciliter la défense du Pays de Vaud, il serait laissé 
une bande de terrain boisé sur toute la limite de la Franche- 
