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G. AZZ1 
impossibile un lavoro di selezione « verso le litoclasi più ampie, 
dalle più ristrette », ne deriva così che l’unico crepaccio di 
effluvio, il quale deve servire di sbocco ai numerosi crepacci 
che vi confluiscono, tenderà, per la maggior massa di acqua 
che vi scorre, ad ampliarsi continuamente, portando alla for¬ 
mazione di una nicchia di erosione che si allarga per il crollo 
della volta e delle pareti (vedi fig. 1 ,a-z'). 
In un caso estremo il profilo della unità è dato da un gra¬ 
dino (piano generatore orizzontale e pendice verticale) ove 
l’erosione è nulla per costruzione, e la circolazione delle acque 
essendo in gran parte sotterranea rende esteso ed intenso il 
fenomeno delle nicchie. La pendice retrocede per continui fra¬ 
namenti che rendono irregolare lo spigolo del gradino per l’in¬ 
terferire di numerosi spostamenti arcuati, generatisi per il crollo 
della volta di una grande nicchia composta (y-x), il cui fondo 
giace sul penepiano (vedi fig. 1). 
Ma di mano in mano che la irregolare retrocessione della 
pendice ne attenua la inclinazione media totale, il processo 
della erosione superficiale diviene sempre più evidente, le traccie 
dei rigagnoli si approfondiscono rapide, sviluppando notevol¬ 
mente la superficie topografica in senso verticale e determi¬ 
nando la comparsa delle creste. 
Due sono adunque le geomorfe caratteristiche nel periodo 
della giovinezza: la nicchia, che crea la scarpata, e la cresta 
che sviluppa la superficie topografica in senso verticale, nel 
passaggio da pendice a pendice sempre meno inclinata. 
Formazione delle nicchie. — Nelle argille, così come av¬ 
viene per le sabbie grigie recenti e per le sabbie gialle plioce¬ 
niche, la roccia geologicamente omogenea : argilla può essere 
invece suddivisa, dal punto di vista geomorfologico, in due sot¬ 
totipi A e B, i quali alternano tra di loro, e si distinguono per 
un diverso grado di permeabilità. Gli strati B, meno permeabili, 
trattengono una certa quantità dell’acqua del sottosuolo, e sulla 
loro superficie si disegnano numerose traccie idrologiche le quali 
fanno capo ad altrettante nicchie. 
Quando il fondo della nicchia si sviluppa in corrispondenza 
al livello di base (su cui scorre la principale arteria fluviale), 
e le nicchie sovrapposte, in serie verticale, per il crollo dei 
