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M. ANELLI 
grande massa della formazione le diatomee prevalgono di gran 
lunga sui radiolari e la roccia appare candida, untuosa al tatto, 
fogliettata. Stropicciandone tra le dita un frammento, questo si 
disgrega in impalpabile polvere, candida come farina, appicci- 
caticcia, mentre nello stesso tempo il tatto avverte, insieme ad 
un senso d’untuosità, una particolare ruvidezza dovuta ai fram¬ 
menti minerali sparsi nella roccia stessa. 
E si potrebbe dire che si tratta addirittura di un fango a 
diatomee se spesso il tenore in calcare (fin 60 °/' 0 ) non superasse 
di molto quello dei tipici fanghi attuali, in cui oscilla tra il 
2 e il 30 7 0 . 
Ed io non credo di essermi male apposto quando scrissi che, 
osservando il complesso della formazione, si ha l’impressione di 
aver da fare con un fango a globigerine, in cui localmente, per 
condizioni eccezionalmente favorevoli, si sono venuti a molti¬ 
plicare straordinariamente gli organismi silicei. Alla stessa con¬ 
clusione era arrivato Pantanelli pei giacimenti del Modenese, 
dei quali scriveva che « per caratteri litologici appartengono al 
tipo del fango a globigerine » l . 
Messa ad ogni modo in evidenza, negli accumuli di orga¬ 
nismi silicei, la forte prevalenza delle diatomee sui radiolari, 
occorre ricercare per quali cause questi microscopici esseri vege¬ 
tali abbiano potuto così rigogliosamente prosperare. 
Noi sappiamo che la silice è contenuta nell’acqua di mare 
in quantità così deboli (7 2 oo.ooo - Vsoo.ooo)? c ^ ie non P u ° essere 
sufficiente ad alimentare gli animali e i vegetali che la fissano 
nei loro organismi. Perciò Murray e Irvine hanno posta avanti 
l’ipotesi che gli organismi a scheletro siliceo abbiano la facoltà 
di trasformare l’argilla in silice e ne hanno dato una dimostra¬ 
zione sperimentale. In acqua priva di silice o a cui si aggiunge 
quarzo, cioè silice insolubile, le diatomee periscono; si svilup¬ 
pano normalmente invece in acqua addizionata di silice solubile 
gelatinosa oppure di silicati di calcio ; pullulano addirittura in 
acqua a cui si aggiunga dell’argilla estremamente divisa. 
Il loro organismo è capace dunque di preparare la silice 
togliendola ai silicati d’allumina, all’argilla in sospensione nel¬ 
l’acqua. 
1 Pantanelli D., 1. c., pag. 162. 
