666 
I. FRIEDEAENDER 
Il fenomeno del vulcanismo potette essere studiato in mol¬ 
tissimi siti e sotto aspetti abbastanza diversi. Dopo i viaggi 
di Cook, i vulcani di Hawaii vennero a conoscenza degli scien¬ 
ziati europei, e le prime descrizioni, esatte e ben illustrate di 
questi vulcani, date dai missionari americani, diedero cogni¬ 
zione di un tipo di vulcanismo molto diverso da quello del Ve¬ 
suvio. In quest’epoca cominciò la vulcanologia comparata, e lo 
Spallanzani, Hamilton, Leopold v. Buch, Humboldt ed altri ne 
furono i propugnatori. Un errore di Leopold v. Buch, il quale 
in ogni gran cratere voleva vedere « un cratere di elevamento », 
fu origine di una discussione scientifica larghissima e di molte 
osservazioni e descrizioni importanti. Dopo le opere di Poulet 
Scrope la teoria dei crateri di elevamento finalmente fu ab¬ 
bandonata, e la scienza ritornò all’antica dottrina, cioè che i 
vulcani debbono la loro esistenza non all’elevamento di sedi¬ 
menti, ma ai materiali di effluvio lavico o di esplosione. 
Durante tutta quest’epoca naturalmente gli studiosi di vul¬ 
canologia, quasi senza eccezione, visitarono il Vesuvio, il quale 
era quasi sempre attivo e di facile accesso perchè prossimo a 
un gran centro di cultura europea. Verso il 1857 Justus Koth, 
riassumendo tutte le osservazioni di detti scienziati e viaggia¬ 
tori e appoggiandosi ai suoi proprii risultati, potè completare 
una monografia del Vesuvio. Altre monografie di grande impor¬ 
tanza per la vulcanologia sono quelle di Sartorius di Walters- 
hausen per l’Etna, di Fouqué pel Santorin, di Dana per le 
isole di Hawaii. 
Nell’esaminare i risultati di tutti questi scienziati e i pro¬ 
gressi conseguiti dalla vulcanologia, possiamo constatare che le 
nostre conoscenze circa la distribuzione di vulcani sulla terra, 
l’aspetto topografico e morfologico di essi e l’esame petrografia) 
e mineralogico dei prodotti solidi, hanno raggiunto un grado 
di perfezione notevole; ma i fenomeni dell’eruzione vulcanica, 
dal loro lato fisico e chimico, sono rimasti più o meno oscuri, 
e la vera essenza del dinamismo vulcanico oggi non è cono¬ 
sciuta più di quanto lo fosse all’epoca di Spallanzani ; anzi si 
potrebbe dire che oggi questa vera essenza ci sia ancora più 
oscura, perchè se fino a poco tempo addietro tutti erano d’ac¬ 
cordo nel ritenere che l’esplosione del vapore acqueo fosse una 
