BULL. SOC. YAUD. SC. NAT. 52 , 196 
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Richard Semon f 
PAR 
A. FO R EL. 
Né à Berlin en août 1859, Richard Semon est mort le 27 décembre 
1918, dans sa 60 è année. Avec lui disparaît le plus-grand des émules 
de Darwin, l’auteur génial de la Mnème. Il avait étudié à Iéna la 
zoologie avec Haeckel ; il y avait fait son doctorat en philosophie 
et en médecine. Puis il fit un voyage en Afrique, étudia à la station 
zoologique de Naples, devint assistant d’O. Hertwig, enfin privat- 
docent d’anatomie à Iéna. Nommé professeur extraordinaire en 
1891, il entreprit alors, aidé par P. de Ritter, mais en grande partie 
à ses frais, un grand voyage en Australie et dans l’archipel Malais, 
pour y étudier à fond les mammifères les plus primitifs (Ornitho¬ 
rynques, Sarigues, etc.), les poissons pulmonaires (Ceratodus), leur 
genre de vie, leur structure et leur développement. Il suffit de dire 
(je cite d’après Lubarsch) qu’en vingt ans 77 savants divers ont 
publié 6 grands volumes in-folio avec 343 planches et 1810 figures 
en texte dans 112 travaux divers sur les résultats scientifiques du 
voyage de Semon ; alors on comprendra le travail énorme qu’il a 
fait là-bas. Lui-même écrivit en 1895 (2 e édition en 1903), un récit 
de son voyage intitulé 1m australichen Busch et paru chez W. 
Engelmann, à Leipzig. Ce récit est captivant au plus haut degré, 
tant au point de vue scientifique qu’au point de vue humanitaire. 
Semon y montre toute la délicatesse et la profondeur de ses senti¬ 
ments, autant que le génie clair, perspicace et combinateur de son 
esprit d’investigation. J’en recommande fort la lecture à toute 
personne un peu cultivée. 
Il était nécessaire de dire ce qui précède pour bien comprendre 
ce qui va suivre. 
En 1897, Semon quitta Iéna et son professorat pour aller à 
Munich. Tout en travaillant son matériel australien, il réfléchissait 
aux grands problèmes biologiques, au problème de la vie. Compre¬ 
nant combien les disputes sophistes entre « vitalistes » et « méca¬ 
nistes » demeuraient oiseuses, tant qu’on n’aura pas vu clairement 
l’origine de l’hérédité, il s’attache à l’étude approfondie de cette 
dernière et à ses rapports avec les caractères acquis pendant toute 
vie individuelle, végétative et cérébrale. D’un trait de génie, Ewald 
Hering avait dit : « L’instinct est analogue à une mémoire de l’es- 
