RICHARD SEMON 
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Le 27 décembre 1918, jour de son suicide par nn coup de feu, 
il m’écrivit la lettre suivante : 
« Très cher ami, c’est à vous que j’écris ma dernière lettre. Je 
soupçonne fortement que vous me blâmerez d’en finir volontaire¬ 
ment avec la vie. Je ne l’eusse pas fait et j’eusse cherché et trouvé 
dans le travail la force nécessaire, force que je possède, pour sup¬ 
porter l’atroce isolement où m’a plongé la mort de ma femme, 
de la compagne incomparable de mon existence. Nous vivions tous 
deux dans l’intimité mentale la plus élevée. Mais le travail me de¬ 
vient impossible, car mon cerveau, avant tout sa mnème, défaille 
de plus en plus. Chez d’autres cela ne commence qu’à quatre-vingts 
ans, chez moi vingt ans plus tôt. Dans ce domaine, je suis chargé 
d’hérédité. (Semon parle ici d’un de ses procréateurs où le sénilisme 
débuta à soixante ans.) 
» Ayant goûté à l’arbre de la connaissance, et remarquant chez 
moi les premiers débuts du mal, je ne veux pas maculer l’œuvre de 
ma vie par une fin de valeur inférieure. D’autre part, je ne puis 
vivre sans travail. 
» N’ayant personne à soutenir, je ne laisse aucun vide. Par¬ 
donnez-moi donc en me comprenant. 
» Je vous dois beaucoup, cher ami, stimulations d’idées, grand 
encouragement de mes efforts et de mes travaux. Je laisse ma 
dernière œuvre : Conscience de soi et cerveau, à moitié terminée. 
Mais comme elle contient nettement, à ce que je crois, un utile 
noyau dans ses six premiers chapitres déjà terminés, j’ai prh soin 
qu’elle soit publiée, du moins comme «torse ». Je regrette de ne plus 
pouvoir entendre votre avis sur ce travail. 
» Adieu î Puissiez-vous vivre heureux ainsi que les vôtres. Mon 
cœur demeure plein d’estime et de reconnaissance envers vous. 
» Votre fidèle, 
» R. SEMON. » 
Je fus profondément ému au reçu retardé de la lettre ci-dessus, 
mais il était trop tard ; le mal était fait ; Semon s’était tué le même 
soir. Je dis « le mal », sans vouloir le moins du monde condamner 
par là tout suicide. Mais ici je suis persuadé que la dépression mé¬ 
lancolique, due surtout à la mort de sa femme, à laquelle venait 
de s’ajouter l’effondrement moral de son peuple après la guerre, 
a faussé son jugement sur lui-même, et qu’il n’était nullement 
question chez lui de sénilisme prématuré. Longtemps encore il eût 
pu contribuer à l’avancement de nos connaissances scientifiques. 
Que ce noble et grand cœur repose en paix et nous serve à tous 
d’exemple et d’émulation après nous avoir tant instruits. 
