COURANTS TERRESTRES. 
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On peut remarquer d’ailleurs que le serre-fil en laiton ne sert 
pas comme conducteur intermédiaire entre les deux bouts qu’il 
relie ; ces deux bouts viennent se mettre en contact l’un avec 
l’autre dans l’intérieur du serre-fil, grâce à la pression d’une forte 
vis en acier, à extrémité conique ; cette vis vient entamer les deux 
extrémités du fer qui communiquent ainsi directement. Le courant 
ne passe donc point du fer au laiton puis du laiton au fer, comme 
on pourrait le croire au premier abord. 
Les variations de la température pouvaient donc engendrer des 
courants électriques aux quatre jonctions indiquées plus haut et, 
ainsi qu’on le sait, dans les points de la ligne où le fer présente des 
défauts d’homogénéité. —Le sens du courant dépend ,’ d’ailleurs, 
de la position relative des deux corps (cuivre et fer) ou des deux 
portions non homogènes dont le contact subit une variation de 
température. Il est extrêmement probable que, sur une ligne très 
longue, exposéeà l’air et située dans des points fort dissemblables , 
la température devait présenter des différences d’une région à l’au¬ 
tre et des courants thermo-électriques pouvaient ainsi se produire. 
Mais ces différences de température donnaient naissance , ici à un 
courant marchant dans un certain sens et là à un courant marchant 
en sens inverse. Ce qui pouvait être observé n’était donc qu’une 
différence entre les sommes des deux courants développés dans 
des sens opposés, et la question est ramenée à savoir si c’est cette 
différence qui actionnait l’aiguille du galvanomètre dans les obser¬ 
vations qui précèdent. 
On s.ait que les courants thermo-électriques ont une faible ten¬ 
sion et qu’ils ne sont capables de franchir des résistances que si 
l’on associe un grand nombre d’éléments en les disposant tous dans 
le même sens. La ligne qui servait aux expériences possède une ré¬ 
sistance considérable à cause de sa longueur. Les éléments entre 
lesquels des courants dus à la chaleur pouvaient se développer ne 
présentent pas une très grande activité thermo-électrique et les 
différences de température ne pouvaient jamais devenir considéra¬ 
bles. — Si l’on réunit cestrois considérations, il apparaîtra comme 
fort probable que les courants observés ne pouvaient pas être des 
courants thermo-électriques. On peut cependant conserver des 
doutes et, afin d’éclaircir cette question assurément importante, 
j’ai fait, dans les premiers jours de novembre 1865, un certain 
nombre d’essais à la suite desquels toute incertitude me semble 
devoir disparaître. 
SS. Voici en quoi ces essais ont consisté: 
On introduisait dans le circuit une pile thermo-électrique formée 
de 20 éléments. Chaque élément se compose de deux lames de 
bismuth et antimoine de 35 mm de longueur, de 23 mm de largeur et 
2 mm d’épaisseur. Les soudurès réunissent les lames par leur lar* 
