COURANTS TERRESTRES. 
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où le circuit se relie avec le sol. Mais d’où provient cette différence 
de tension ? On peut, ce me semble, indiquer trois causes pos¬ 
sibles : 
a) En premier lieu, une action électro-chimique sur les plaques 
plongées dans le sol à Berne et à Lausanne. Ces plaques en tôle, 
placées dans un terrain plus ou moins humide, sont manifeste¬ 
ment le siège d’une lente action chimique et il est assez probable 
que, dans un avenir prochain, ce fer mince sera entièrement 
oxidé. Or, il n’est guère admissible que l’action chimique soit 
identique aux deux extrémités de la ligne et par conséquent un 
courant doit se produire allant du fer le moins fortement attaqué 
à celui qui l’est davantage. 
b) Une seconde cause possible de différence de tension tient à 
ce que l’on pourrait nommer l’influence atmosphérique. — L’é¬ 
lectricité de l’atmosphère doit produire, dans le sol, une induc¬ 
tion de nom contraire. Or, il est extrêmement probable que cet 
état électrique de l’atmosphère n’est pas le même, à chaque ins¬ 
tant, aux deux extrémités de la ligne. Les différences doivent même 
être fort variables suivant l’état de l’air, l’absence ou la présence 
de la vapeur d’eau, la hauteur et la nature des nuages, etc. etc. 
Il peut donc résulter, de cette circonstance-là, une tension élec¬ 
trique inégale, dans le sol, à Berne et à Lausanne et par consé¬ 
quent un courant dans le fil. 
c) On admet généralement, de nos jours, qu’il existe de grands 
courants électriques terrestres, circulant près de la surface du sol 
et embrassant une portion considérable de notre globe. L’action 
du soleil sur notre terre est considérée comme une des causes de 
cette circulation électrique ( ,5 ). Une autre cause est la recomposi¬ 
tion de l’électricité positive de l’air avec la négative du sol, re¬ 
composition qui, dans le voisinage des pôles, donne lieu au brillant 
phénomène de l’aurore polaire. — Lorsqu’on tient compte des 
observations faites plusieurs fois déjà lors des aurores boréales, si 
bien exposées et discutées par M. de la Rive, il est dificile de ne 
pas admettre l’existence de ces courants terrestres ( u ). Lesnom- 
( 13 ) On sait que l’influence électrique ou magnétique du soleil sur notre 
terre est considérée comme fort probable par un grand nombre de physi¬ 
ciens. La relation qui existe entre les variations diurnes de la déclinaison 
magnétique et les taches solaires peut être invoquée comme preuve de 
cette influence. — On a remarqué d’ailleurs aussi que, par le fait de la 
rotation de notre globe, et sous l’influence du soleil ou de la lune agissant 
comme corps magnétiques, il peut se développer sur notre terre des cou¬ 
rants induits Voir, entr’autres, sur ce point les opinions de M. Lamont qui 
attribue au soleil la propriété de déterminer sur la terre une sorte d’onde 
électrique marchant de l’Est à l’Ouest Ces opinions sont formulées en quel¬ 
ques conclusions très nettes dans le Wochenbericht der Münch. Sternwarte, 
n° 28, Janvier 1866. 
( u ) Je dois avouer cependant que cette notion de courants électriques cir - 
