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L. DUFOUR. 
breux faits, signalés souvent dans les circuits télégraphiques, ne 
semblent plus guère devoir laisser de doute à cet égard. 
On peut se demander quelle est, de ces trois causes, 
celle qui a produit les courants observés sur la ligne Berne-Lau¬ 
sanne. 
Il est probable que l’état électrique de ce circuit était, dans la 
plupart des cas si ce n’est toujours, un résultat complexe de ces 
trois influences réunies. — L’action électro-chimique aux deux 
extrémités produisait probablement un courant dirigé toujours 
dans le même sens et passablement constant. Les plaques étant, 
en effet, à environ deux mètres au-dessous de la surface du sol, ne 
peuvent guère subir des actions bien variables d’un moment ou 
même d’un jour à l’autre et, en tous cas, il me semble impossible 
d’attribuer à une variation dans l’action chimique ces changements 
presque continus et souvent fort rapides que le courant subis¬ 
sait. 
On peut remarquer d’ailleurs que des plaques métalliques, 
installées dans le sol à une petite distance les unes des autres, 
donnent lieu à des courants, mais à des courants très constants. 
J’ai observé, pendant plusieurs semaines, les effets produits par 
deux plaques de fer et une de cuivre placées seulement à quel¬ 
ques mètres les unes des autres. Ces trois conducteurs, reliés 
deux à deux, fournissent des courants très prononcés ; mais ces 
courants n’éprouvent que des variations insignifiantes d’un jour à 
l’autre ou même d’une semaine à l’autre. Ainsi, entre les deux 
plaques de fer, il n’y a souvent pas eu V» 0 de variation durant 
toute une semaine. Il est extrêmement probable que si, dans ces 
culant dans le sol demeure pour moi enveloppée encore de quelque obscu¬ 
rité et cela pour les deux motifs suivants : 
L’opinion généralement admise aujourd’hui, c’est que le globe terrestre 
ne peut en aucun cas être comparé à un conducteur ordinaire. Lorsque 
deux pôles opposés d’une pile sont mis en relation avec deux points diffe¬ 
rents de la terre, on admet que l’électricité s’écoule en quelque sorte de part 
et d’autre dans le sol et on ne croit pas que le circuit se ferme, se complète 
à travers la terre elle-même. Si cette manière de concevoir le rôle de la terre 
est exacte, n’y a-t-il pas quelque difficulté à se représenter ces courants élec¬ 
triques, circulant dans le sol sur des grandes étendues ?.... 
D’une autre part, il résulte d’expériences nombreuses, et entr’autres des 
beaux travaux de M. Matteucci, que lorsqu’on plonge les deux pôles d’une 
pile dans des points suffisamment éloignés l’un de l’autre, la résistance est 
nulle entre ces points-là. En d’autres termes, la partie de la terre interposée 
entre les deux électrodes se comporte comme un conducteur absolument 
sans résistance. Dès qu’il en est ainsi — si même on admet l’existence d’un 
courant qui se propage dans le sol — peut-on concevoir qu’il soit possible 
d’obtenir une dérivation de ce courant dans un fil extérieur dont la résis¬ 
tance est en quelque sorte infinie, comparée à celle du terrain ?.... 
On sait que des considérations analogues à celles qui précèdent ont porté 
M. Lamont à penser que nos circuits extérieurs ne peuvent déceler que les 
variations du courant terrestre. (Yoir Archives , décembre 1861.) 
