COURANTS TERRESTRES. 
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Dans celle de ses lignes dirigée perpendiculairement au mé¬ 
ridien, M. Matteucci a observé des courants de sens variable, 
mais plus fréquents cependant de l’Ouest à l’Est, tandis que sur la 
ligne Berne-Lausanne, la direction prédominante est de l’Est à 
l’Ouest. — Quant à l’altitude, les deux plaques de terre diffèrent 
peu l’une de l’autre : celle de Berne est de 68 mètres plus élevée 
que celle de Lausanne. Je ne pense pas que cela puisse expliquer 
la plus grande fréquence du courant Berne-Lausanne. D’après 
M. Matteucci même, ce devrait être l’inverse; car ce savant a 
toujours vu le courant ascendant entre deux stations, près de 
Turin, présentant une différence d’altitude de 150 m . Ce résultat a 
été confirmé entre Ivrée et St.-Vincent, sur une longueur de 36 
kilomètres, avec une différence de niveau de 281 m , et ailleurs 
encore. 
Il est possible que ce soit à la différence d’action électro¬ 
chimique des plaques qu’il faille attribuer cette prédominance de 
la direction Berne-Lausanne, et ce qui appuierait cette supposition, 
c’est que la plaque de Lausanne est plongée dans un terrain mar¬ 
neux bien plus humide que le sol un peu sec et sablonneux où se 
trouve celle de Berne. Il y avait donc probablement un courant 
sensiblement constant dirigé de Berne à Lausanne, déviant d’un 
certain nombre de degrés à l’Est l’aiguille du galvanomètre. A ce 
courant constant venait s’ajouter, tantôt dans un sens, tantôt dans 
un autre, les courants électriques terrestres variables d’intensité 
et c’est cette somme qui produisait les mouvements de l’aiguille 
galvanométrique ( ,s ). 
vation du grand courant terrestre. Ces courants seraient plutôt dus à des 
circonstances atmosphériques et locales , le circuit employé par M. Mat¬ 
teucci ayant des électrodes trop peu éloignés et un galvanomètre offrant 
une trop grande résistance. (Voir Archives des Sc. phy. etnat. Février 1865.) 
( 18 ) Tout en émettant cette opinion, je ne puis pas me dissimuler cepen¬ 
dant que des considérations assez fortes pourraient faire mettre en doute la 
possibilité d’un courant un peu intense, d’origine électro-chimique, dans le 
circuit Berne-Lausanne. 
Les deux plaques sont séparées, en effet, par une très grande distance 
et on peut penser, avec quelque raison, que la force électro-motrice qui 
intervient dans leur contact avec la terre humide ne suffit pas pour y en¬ 
gendrer un courant sensible. 
Dans les essais que j’ai faits à l’aide de plaques en fer (voir § 32) plongées 
dans le sol et placées à une petite distance, j’ai obtenu un courant caracté¬ 
risé par une très faible tension. Les deux plaques reliées par un gros con¬ 
ducteur de vingt mètres environ d’étendue donnaient un courant de 39°,8 au 
galvanomètre (intensité 48, voir § 4). En introduisant dansle circuit le fil de 
cuivre d’un relais télégraphique dont la longueur équivaut à peu près à 
14,000 mètres du fil de fer des lignes, cette intensité était réduite à 3°,5. 
On voit que si la ligne Berne-Lausanne avait été intercalée entre ces deux 
plaques, le courant aurait à peine écarté l’aiguille du zéro. 
De ces faits, on ne peut pas absolument conclure ce que doit être la ten¬ 
sion du courant électro-chimique entre les deux plaques de terre de Berne 
et de Lausanne, parce que les circonstances ne sont pas identiques; maison 
