COURANTS TERRESTRES. 
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est extrêmement probable que si un appareil plus délicat avait 
été placé dans le circuit et si on l’eût suivi de seconde en seconde, 
on aurait eu une courbe accusant des variations d’intensité abso¬ 
lument analogues à celles du 17 et du 31 mai et ne présentant au¬ 
cune différence essentielle avec ce qui s’observe tous les jours à l’aide 
d’un galvanomètre sensible (voir toutes les observations du §15). 
On arrive donc, par ce genre de considérations, à rattacher, avec 
beaucoup de probabilité, à une seule et même cause les courants 
terrestres qui s’observent habituellement, et ceux qui ont excep¬ 
tionnellement attiré l’attention lors des aurores boréales : cette 
cause, en quelque sorte permanente, est plus ou moins intense à 
divers moments ou à diverses époques. — C’est bien ainsi, on le 
sait, que M. de là Rive conçoit la cause des aurores boréales 
dans la belle théorie qu’il a développée. Suivant ce savant phy¬ 
sicien, cette cause, ioujours agissante, c’est la recomposition, à 
travers l’atmosphère des régions polaires, de l’électricité positive 
de l’air avec la négative du sol, recomposition dont l’activité doit 
dépendre de l’état constamment variable en température, humi¬ 
dité, etc., des couches d’air elles-mêmes. 
Dans les latitudes supérieures, onala preuve B de la fréquence ou 
de la permanence du phénomène électrique par la fréquence des 
aurores elles-mêmes. Dans nos latitudes plus méridionales, la 
manifestation lumineuse de la recomposition électrique ne s’a¬ 
perçoit que dans les cas où elle est exceptionnellement intense; 
mais les courants terrestres que nous pouvons recueillir et dont 
nous pouvons observer les variations sont pour nous un indice de 
la continuité et de la permanence du phénomène qui les provoque. 
Lorsque l’on eut remarqué la coïncidence entre les aurores 
boréales et les perturbations des aiguilles de déclinaison, on 
put quelquefois reconnaître l’existence d’une aurore sans la voir 
et seulement par l’observation des instruments magnétiques.— On 
peut dire que les courants terrestres, recueillis et signalés par le 
galvanomètre, sont un moyen semblable, mais beaucoup plus sen¬ 
sible. L’emploi du galvanomètre nous permet de suppléer, en 
quelque sorte, à ce qu’il y a de défavorable dans notre situation 
géographique; les indications de cet instrument nous informent 
de l’existence et de la marche des orages magnétiques polaires 
d’une façon peut-être plus complète et plus sensible que ne le 
font les jets de feu des aurores pour les habitants des latitudes 
boréales. 
3■y. Cette analogie de caractère entre les courants qui s’obser¬ 
vent habituellement dans un long circuit et ceux qui se manifes¬ 
tent avec une intensité exceptionnelle lors des aurores boréales 
devient, en outre, me paraît-il, la meilleure preuve que ces cou¬ 
rants habituels sont bien dus à quelque phénomène général et 
