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L. DUFOUR. 
qu’ils ne sont pas une simple manifestation de causes toutes lo¬ 
cales. L’action de l’air plus ou moins électrisé, des nuages, etc., * 
peut très vraisemblablement provoquer des manifestations élec¬ 
triques dans un long circuit communiquant avec le sol par ses 
deux extrémités ; mais cette action seule ne peut en aucune façon 
expliquer les deux faits suivants : 
1° En même temps que paraissent des aurores polaires, les 
courants acquièrent une intensité très grande tout en conservant 
les mêmes caractères, dans leur variabilité, que ceux qui s’obser¬ 
vent habituellement. 
2° Dans une foule de lieux, très éloignés les uns des autres, 
en Europe et en Amérique parfois (ex. : 29 août et 2 septembre 
4859) on observe au même moment, dans les mêmes heures , une 
recrudescence dans l’intensité des courants. 
On ne peut évidemment se rendre compte de cette simultanéité 
qu’en attribuant les courants observés à une cause générale, à 
quelque phénomène qui intéresse une grande partie de notre 
globe. Cette conclusion, imposée en quelque sorte pour les 
courants très forts des époques à aurores polaires, s’applique 
nécessairement aussi, ce me semble, aux courants plus faibles, 
mais absolument semblables à tous égards, qui s’observent cha¬ 
que jour. 
Quant à l’intensité absolue des courants terrestres ou de 
leurs variations, elle est peu facile à comparer dans les observa¬ 
tions faites en divers lieux. Cette intensité doit dépendre de la 
distance des plaques extrêmes ; mais sa constatation dans les 
appareils dépend aussi de la résistance totale du circuit où on 
l’observe. 
Dans les observations du § 15, on voit que les variations étaient 
souvent de 10 à 20° en quelques secondes. Il y a plusieurs exem¬ 
ples (14 mai, 15 mai, 29 mai, etc.) d’une variation de 25 à 80° 
en peu de minutes ; 25 à 30° au galvanomètrere représentent à peu 
près 1 '/ 2 ° à la boussole télégraphique ordinaire. Avec les appa¬ 
reils télégraphiques pourvus d’un relais, on peut télégraphier 
avec 3° à la boussole; mais c’est la limite extrême. Les nouveaux 
appareils Morse, à encre, fonctionnent avec 5°. On voit ainsi que, 
dans mes observations, les variations du courant représentaient 
souvent, en quelques minutes, une intensité égale à la moitié, à 
peu près, de celle qui est nécessaire (au minimum) pour pouvoir 
télégraphier. Dans quelques cas exceptionnels (les 3 et 7 novem¬ 
bre 1865) ces variations ont représenté une intensité (voir § 43) 
au moins égale à celle qui permet de transmettre aisément des 
signes télégraphiques (* 5 ). 
( 23 ) Je parle ici des intensités à l’aide desquelles on pourrait télégraphier 
avec les appareils ordinaires. En réalité, la télégraphie emploie, dans l’état 
habituel, des courants beaucoup plus forts, l’état normal est 30° à la boussole. 
