COURANTS TERRESTRES. 
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mouillée,, si peut-être le brouillard règne, cette résistance dimi¬ 
nuera et la dérivation pourra se produire plus ou moins intense. 
— La face inférieure des cloches en verre n’est point aussi iso¬ 
lante qu’on peut se l’imaginer. A la longue, il s’y forme souvent 
un léger dépôt de suie provenant de la fumée des locomotives. 
Cette faible couche devient facilement humide par les temps de 
brouillard ou de pluie et elle offre évidemment un passage trop 
facile aux dérivations ( 8 ). 
Sur la ligne Lausanne-Fribourg, ce défaut d’isolement des 
( 8 ) Le genre d’isolateurs employé sur les lignes suisses est, je crois, 
moins propre que d’autres à prévenir les pertes de courant et les dérivations. 
Les cloches en verre présentent seulement leur face inférieure comme ré¬ 
sistance dès que la pluie tombe, et parfois cette surface est notablement ré¬ 
duite par les ruptures plus ou moins considérables que présentent les bords 
de la cloche. — On sait que les isolateurs adoptés dans les divers pays de 
l’Europe diffèrent fort les uns des autres ; mais partout où l’on a voulu per¬ 
fectionner l’isolement, on a reconnu la nécessité d 'augmenter Vétendue de la 
surface non conductrice que Veau de la pluie ne peut pas mouiller directe¬ 
ment. Il est impossible d’éviter que cette surface inférieure ne devienne 
humide parfois, qu’elle ne se recouvre de poussières plus ou moins conduc¬ 
trices, et le seul moyen de diminuer les pertes provoquées ainsi, c’est de 
rendre plus long le trajet que doit parcourir le courant pour passer du fil au 
poteau. 
Les isolateurs employés sur les lignes prussiennes, hanovriennes, da¬ 
noises , russes, autrichiennes, etc. ont une première cloche en fonte dans 
l’intérieur de laquelle se trouve une deuxième cloche isolante en porcelaine, 
et c’est au centre de cette cloche intérieure que se trouve fixé le support 
sur lequel s’appuie le fil. Dans ce système, donc, les deux faces de la cloche 
isolante sont protégées contre la pluie. La Compagnie du télégraphe électrique, 
en Angleterre, emploie des isolateurs plus compliqués encore, mais très 
efficaces. Ils se composent de deux cloches concentriques de matière iso¬ 
lante. La surface inférieure de la cloche extérieure ne touche pas la face 
supérieure de la cloche qui est dedans. En outre, tout le système est 
supporté, suivant son axe, par une tige en fer recouverte de caoutchouc 
vulcanisé qui vient se fixer à un support horizontal en bois. Le fil de la 
ligne est attaché latéralement à la cloche supérieure. Il est évident qu’ici 
les surfaces inférieures et protégées présentent une grande étendue et le 
courant rencontre une résistance considérable pour passer du fil au poteau. 
Aussi l’isolement est-il très complet. 
Les lignes établies près de l’observatoire de Greenwich, par M. Airy, 
pour l’étude des courants terrestres, et dont il sera question plus loin (§35), 
s’appuient sur des isolateurs très perfectionnés. Il y a d’abord une grande 
cloche extérieure en porcelaine au centre de laquelle est fixée, par un 
ciment, une cloche en ébonite. Cette seconde cloche est en quelque sorte 
double et c’est dans son intérieur que vient se planter, séparé par un ci¬ 
ment, le support en fer qui attache tout le système au poteau. Entre le bord 
inférieur de la cloche en porcelaine et le support en fer, il y a donc trois 
surfaces concentriques protégées contre la pluie et qui doivent offrir une 
très grande résistance aux dérivations. 
On peut ajouter que la façon suivant laquelle le fil est fixé à l’isolateur 
n’est point indifférente. S'il enveloppe la cloche en verre d’un certain 
nombre de tours , comme c’est le cas en Suisse , il y aura une surface de 
contact, entre le métal et le verre mouillé, bien plus considérable que si le 
fil passe simplement dans une sorte d’anneau, comme c’est le cas dans les 
isolateurs prussiens, par exemple. 
