COURANTS TERRESTRES. 
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semblait très simplement expliquer les perturbations observées et 
pouvait paraître assez probable dès que l’on considère la terre 
comme jouant le rôle d’un conducteur. On sait que le véritable 
rôle de la terre dans les relations télégraphiques, a été l’objet de 
nombreuses discussions et d’expériences intéressantes. Quoique 
cette question me paraisse encore enveloppée de nombreuses 
obscurités, il est cependant très probable que le sol ne sert 
point comme conducteur ordinaire et on s’accorde généralement 
aujourd’hui à le considérer comme une sorte de vaste réservoir 
où les électricités s’écoulent à partir des deux pôles de la pile. — 
J’ai cru cependant devoir faire quelques essais pour enlever tous 
les doutes sur ce point-là. 
En premier lieu, je me suis assuré que c’étaient seulement cer¬ 
tains courants de Lausanne à Berne qui donnaient lieu à une dé¬ 
rivation et non point tous. Ainsi, le 16 mai, des courants lancés 
sur la ligne Moudon-Payerne ne produisaient aucun effet, tandis 
que ceux lancés sur Romont-Fribourgdonnaientlieuàune dériva- 
vation sur le fil direct. Or, ces deux courants arrivant à Berne à 
la même plaque de terre auraient dû produire la même perturba¬ 
tion si la dérivation s’était fait par l’intermédiaire du sol. Cette 
différence entre les effets de ces deux courants a été observée dans 
plusieurs autres occasions et elle est inexplicable dans l’hypothèse 
de la dérivation par la terre. — A Berne, la plaque de terre em¬ 
ployée pour les courants télégraphiques n’était séparée de la 
mienne que par une couche de deux mètres de terre environ. 
C’était fort peu et on pouvait supposer qu’une si faible épaisseur 
devait se comporter comme un corps conducteur ordinaire. Sur 
ma demande, M. le chef de bureau des télégraphes, à Berne, a 
bien voulu mettre sa pile tantôt en communication avec les tuyaux 
du gaz, tantôt avec la plaque de terre. Les dérivations n’étaient en 
aucune façon plus nombreuses et plus prononcées dans ce second 
cas que dans le premier. Ainsi, le 18 mai, le bureau de Berne était 
relié ayeç sa plaque de terre et pendant la soirée on a télégra¬ 
phié, à plusieurs reprises, sur la ligne Moudon-Morat, entre Lau¬ 
sanne et Berne et vice-versa. Pendant ces relations télégraphi- 
qps, l’aiguille du galvanomètre a été souvent parfaitement calme 
et aucune dérivation ne se produisait, tandis que, dans la même 
soirée , des dérivations très-fortes ont été observées (voir § 10) pro¬ 
venant de courants partis tantôt de la gare, tantôt du bureau de 
Lausanne et aboutissant seulement à Fribourg. 
De ces faits et d’autres semblables, on peut conclure que le sol 
ne servait en aucune façon de conducteur intermédiaire, soit à 
Lausanne, soit à Berne, entre les conducteurs terrestres des bu¬ 
reaux télégraphiques et ceux que j’avais fait établir. Cette conclu¬ 
sion a peut-être même quelque intérêt puisque, à Berne, les deux 
plaques étaient séparées seulement par une faible épaisseur d’en¬ 
viron 2 mètres de terre. 
