REGEL DES GLACIERS. 87 
du vent, pour rassembler les grêlons sur le recoin occupé par le 
fumier. 
Le lendemain de l’orage le fumier se trouvait encore recouvert 
d’une couche de glace d’un pouce d’épaisseur au moins. Le cen¬ 
tre de la couche de grêlons formait alors une véritable table de 
glace, pareille à celles qui se forment sur les étangs qui gèlent en 
hiver. La lame épaisse de quelques centimètres se brisa en trois 
portions pendant qu’on la soulevait d’une pièce. Le fumier recou¬ 
vert par elle était cependant fort chaud et fumait abondamment. 
Aucun des amas de grêlons formés sur le sol, dans les environs, 
n’offrit rien de pareil, leurs grêlons restèrent jusqu’au bout isolés, 
désagrégés ou nageant dans l’eau de leur fonte. 
Sur ce fumier s’était donc reproduit spontanément le phéno¬ 
mène du regel ; les grêlons s’étaient agglutinés au moment même 
de leur fonte, parce qu’ils se trouvaient, comme ceux des rivières 
du département du Nord, dans un milieu d’une température bien 
plus élevée que la leur. Le calorique qu’ils avaient à leur 
disposition était assez abondant pour se partager entre les surfa¬ 
ces congelées qui se fondaient, et l’intérieur des glaçons qui l’ab¬ 
sorbaient , sans en avoir cependant assez pour en faire autant. De 
la sorte les glaçons, sans changer de température thermométri¬ 
que, acquerraient assez de chaleur latente pour devenir plasti¬ 
ques, mais pas assez pour se liquéfier. S’il eût été possible de 
mesurer cette chaleur latente-là on eut trouvé, sans doute, que 
cette glace fondante, tout en restant glace, n’avait plus besoin 
d’un égal poids d’eau chauffée à 75° pour se liquéfier en entier. 
Pourquoi, en effet, un fragment de glace ne pourrait-il pas, 
tout en restant glace à zéro du thermomètre, absorber le quart, la 
demi, les trois quarts de ces 75 doses de calorique? Pourquoi 
s’étonner de ce que les propriétés de la glace fondante avec 20, 
30 ou 40 doses de calorique latent, soient différentes de celles de 
la glace à zéro qui n’en a point encore absorbé? 
Voilà donc la nature se chargeant de reproduire l’expérience de 
Tyndall sur l’agglutination des glaçons plongés dans l’eau tiède, 
moins cependant le concours de la pression extérieure à laquelle 
le physicien anglais attache une grande importance. Cette pres¬ 
sion était ici réduite à la minime influence de la pesanteur. 
Notons surtout, comme je l’ai dit, que les grêlons entassés sur 
le sol, ceux-là même qui nageaient dans l’eau de fonte, n’offrirent 
pas trace de regel ; tandis qu’il se montrait sur ceux qui gisaient 
en tas sur un foyer fumant de chaleur considérable et inépuisable 
pour eux. Le contraste était si surprenant qu’un ancien élève de 
nos écoles moyennes, témoin et rapporteur du fait, concluait en 
souriant, que la chaleur transforme parfois l’eau en glace, tandis 
qu’un froid fort rapproché de zéro en amène la fonte. 
