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J. DELAHARPE. 
Devais-je répondre au sourire narquois et tenter la justifica¬ 
tion de la science et de ses oracles? J’aurais dû alors, selon l’ha¬ 
bitude, en appeler à l’autorité, citer des noms illustres, des tra¬ 
vaux académiques. Je préférai en appeler au bon sens, aidé de 
quelques notions de physique, et je cherchai à faire comprendre 
à mon interlocuteur qu’il en est de la glace , à son point de 
fusion, comme du fer rouge ; avec cette différence toutefois que 
le fer ne peut passer du rouge cerise au rouge blanc sans une 
énorme quantité de calorique, tandis que la glace, avec une 
quantité inappréciable infiniment moindre, passe del’état cassant à 
l’état pâteux, puis à l’état liquide, en conservant sa température 
appréciable ; c’est-à-dire sans que le calorique absorbé par elle 
apparaisse ou rayonne. 
Ce calorique rendu latent par la glace à zéro, pour être inappré¬ 
ciable au thermomètre, l’est-il à tous autres égards? Le change¬ 
ment qui s’opère dans la force qui unit les molécules de la glace, 
changement en vertu duquel leur cohésion est modifiée, n’est-il 
point une mesure de ce calorique? Des expériences, difficiles 
sans doute, mais enfin possibles, ne parviendraient-elles pas à dé¬ 
montrer que pendant la fonte d’une masse de glace à zéro, la den¬ 
sité et par conséquent la pesanteur spécifique se modifie quoique 
la température ne change pas en apparence. Cette explication de 
l’état plastique de la glace est, on le voit, fort différente de l’hypo¬ 
thèse du regel ; elle laisse surtout de côté la question de l’in¬ 
fluence de la pression. Est-elle applicable aux glaciers? Certai¬ 
nement oui, mais avec des modifications dans les conditions du 
problème. 
Dans le glacier ce n’est pas Vabondance du calorique offert qui 
fait passer à l’état plastique la glace en fusion ; c’est au contraire 
son absence en quantité suffisante qui ne lui permet pas de passer 
du zéro-glace au zéro-eau ; de moins-zéro, à plus-zéro ; — deux 
termes qui ne sont pas identiques.— Le glacier oscille dès lors, 
dans sa température latente , entre ces deux termes. Les expé¬ 
riences thermométriques ne sauraient constater l’amplitude de ces 
oscillations; mais rien ne s’oppose, cerne semble, à ce qu’un jour 
nous ne possédions un moyen de la mesurer et dès là même de 
déterminer le degré de la plasticité du glacier, dans un moment 
donné. 
Un glacier n’est pas autre chose qu’une glacière artificielle 
monstre, formée dans un bassin ou sur un sol à la température de 
zéro-eau et non à celle de zéro-glace, puisque l’eau circule sans 
cesse liquide sous lui. La neige qui le recouvre et lui sert d’abri 
peut varier dans sa température, ce qui importe assez peu au gla¬ 
cier, mais en tous cas elle se tient au dessous ou fort près du zéro- 
