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W. FRAISSE. 
Mais ce qui échappe à l’observation du public, c’est le temps 
nécessaire pour produire un résultat visible. Ordinairement tout 
ce qui dépasse la durée d’une génération d’hommes se perd faci¬ 
lement dans des traditions vagues; c’est à peine si les habitants 
les plus âgés s’aperçoivent d’un changement positif. Leur mémoire 
ne garde que le souvenir des grandes catastrophes ; des change¬ 
ments journaliers ou même annuels, sont trop insensibles pour 
que l’on y fasse attention. Quant à des mesures exactes, on ne 
trouve généralement que peu de traces dans les monuments ou 
dans les archives locales, et ainsi l’on se trouve en face d’un phé¬ 
nomène évident, irréfragable, mais dont on ne peut déterminer 
la progression avec quelque certitude, et cependant ce phéno¬ 
mène peut acquérir peu à peu des proportions considérables ou 
même alarmantes. 
J’essaie, pour ma faible part, de recueillir quelques premières 
données relatives à la vallée du Rhin dans le parcours de ce fleuve, 
entre la frontière du canton des Grisons vers le pont de Tardis et 
son embouchure dans le lac de Constance. Appelé depuis quelques 
années à visiter les endiguements qui se font dans cette contrée 
avec le concours pécuniaire de la Confédération, j’ai pu constater 
l’importance réelle des dépôts successifs qui ont relevé le lit du 
fleuve. Ce relèvement est tel que le niveau moyen de l’eau est or¬ 
dinairement plus élevé que les terres de la plaine, et même dans 
quelques points ces terres sont sensiblement au-dessous du ni¬ 
veau des basses eaux du Rhin. 
Aussi deux inconvénients résultent de cet état de choses : le 
premier, c’est d’exposer toute la plaine aux ravages des inonda¬ 
tions chaque fois que le Rhin, dans quelque crue subite, vient à 
rompre les digues qu’on lui oppose et qui sont encore si incom¬ 
plètes sur les deux rives; le second est de gêner le libre écoule¬ 
ment des eaux naturelles de la plaine, qui ne peuvent atteindre le 
Rhin que fort en aval et en perdant le peu de pente qui pourrait 
assurer leur cours, ensorte que les terrains se transforment peu 
à peu en marais. 
C’est pour y remédier que les cantons riverains, aidés par la 
Confédération , ont entrepris des travaux considérables, dont la 
dépense prévue est de près de dix millions de francs. 
Du côté suisse seulement cette question intéresse de nombreux 
villages et près de 12,000 hectares de terrain cultivable; du côté 
de l’Autriche, la proportion est au moins tout aussi grande. 
Ce qui a lieu pour le Rhin se représente de même pour le fthône, 
pour l’Aar, pour le Tessin, pour la Linth, pour l’Orbe, laRroye et 
tant d’autres rivières torrentueuses de nos Alpes ; partout la ques¬ 
tion a son degré d’importance. 
En ce qui concerne le Rhin, voici (p. 196) un tableau des pentes 
de ce fleuve sur les 75 kil, dont on a entrepris la correction. Je l’ac- 
