VITESSE DE LA LUNE. 
253 
pendant ont été observées à des époques et dans des localités par¬ 
faitement déterminées. 
De ces 12", Laplace en avait expliqué 6 par la diminution de 
l’excentricité de l’orbite terrestre, mais il en restait encore 6 sur 
lesquelles l’imagination des astronomes a pu s’exercer depuis les 
débats célèbres qui ont eu lieu à ce sujet en 1860, au sein de l’A¬ 
cadémie des sciences de Paris. 
Plus récemment, M. Delaunay on a attribué une partie à l’agran¬ 
dissement du jour produit par l’action des eaux de la mer que la 
lune soulève en formant la marée, et qu’elle entraîne avec elle 
d’Orient en Occident. 
11 est clair, en effet, que si la vitesse de rotation de la terre se 
ralentit la durée du jour est augmentée ; le siècle devient plus 
grand, et il n’est pas étonnant que pendant un espace plus long la 
lune parcourt aussi plus de chemin. 
Mais il me semble qu’il y a une autre cause dont on ne devrait 
pas négliger l’action, c’est la chute des aérolithes qui augmente la 
masse de notre globe et par conséquent sa force attractive, ce qui 
doit par conséquent accélérer la marche de notre satellite. Sans 
doute, les aérolithes qui tombent et que l’on retrouve sur la sur¬ 
face de la terre forment une fraction assez faible de la masse de 
celle-ci, ma*s 6" par siècle est aussi quelque chose de fort mi¬ 
nime. Puis il faut observer que ces corps étrangers augmentent la 
masse de notre globe, non seulement par les aérolithes tangibles 
qui tombent comme la grele et qui peuvent blesser les hommes et 
les animaux, mais par la matière qu'ils laissent dans notre atmo¬ 
sphère. Fréquemment, en effet, on voit une étoile filante apparaître 
soudain, traverser le ciel, puis disparaître en laissant derrière elle 
une traînée lumineuse généralement considérée comme une partie 
de la substance du météore qui est restée en arrière, ou comme le 
résultat de sa combustion totale ou partielle dans notre atmo¬ 
sphère. Or pour la question qui nous occupe, il est tout-à-fait indif¬ 
férent que la substance des aérolithes tombe en morceaux à la 
surface de la terre, ou qu’elle reste dans l’atmosphère sous une 
forme quelconque ; c’est, toujours une augmentation de masse 
pour notre globe. C’est toujours une cause d’accélération dans la 
marche de la lune. 
Ici je ne voudrais avancer aucun chiffre, précisément à cause de 
l’incertitude où l’on est sur la quantité de matière ajoutée ainsi 
chaque année à notre planète. Mais après la production de son 
premier travail, M. Delaunay a indiqué une seconde par cent mille 
ans comme l’efFet. possible de la cause de retard qu’il avait énon¬ 
cée. Je crois fortement alors que l’augmentation de masse qui pro¬ 
vient de la chute des aérolithes doit produire un effet plus consi¬ 
dérable, car on arrive déjà à. des grandeurs de cet ordre en consi¬ 
dérant seulement les aérolithes dont la chute est connue et que 
