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L. DUFOUR. 
S. Dans ces recherches, le côté financier de la question est en¬ 
tièrement négligé; il s’agit exclusivement des incendies et non 
point des indemnités que donne l’assurance cantonale. — Il y a 
sans doute un grand intérêt à étudier la question présente au point 
de vue des pertes que les incendies occasionnent et par conséquent 
des charges qu’elles font peser sur le pays tout entier, grâce au 
système de l’assurance mutuelle ; mais on ne peut méconnaître 
qu’il y a tout une face de cette question dont l’étude peut et doit se 
faire sans avoir égard à l’importance des pertes occasionnées. Il 
n’y le plus souvent, aucun rapport entre la cause qui a produit 
l’incendie et la grandeur des pertes qui en ont été les conséquences: 
la chute d’une allumette peut provoquer tantôt la perte d’un han¬ 
gar sans valeur et tantôt celle d’un bâtiment de grand prix ; une 
même imprudence peut aboutir à la destruction de quelques boi¬ 
series ou bien à la destruction de tout un quartier, suivant que 
les constructions sont bonnes ou mauvaises, que l’air est calme ou 
agité, que les secours sont prompts ou tardifs, etc. Si plusieurs 
incendies de peu d’importance et promptement arrêtés éclatent 
dans une même localité, ce sera là, au point de vue des causes, un 
fait évidemment beaucoup plus grave que ne le serait un incendie 
unique causant des dommages dix fois plus considérables. 
On peut ajouter que le chiffre de l’indemnité accordée pour un 
sinistre n’est pas même une mesure exacte de sa gravité, comme 
fait physique, puisque cette indemnité dépend de la valeur des 
bâtiments. Ainsi, l’incendie de Rossinières, en 1855, consuma 54 
bâtiments et pourtant l’indemnité totale n’atteignit pas 22,000 fr.; 
tandis que la combustion d’un seul bâtiment à Pompaples, en 1864, 
nécessita une indemnité de 36,000 francs. 
Ainsi, quand on se préoccupe surtout des causes connues ou 
inconnues qui produisent les incendies, qui président à leur ré¬ 
partition dans des années successives ou dans les diverses parties 
d’un pays...... il est évidemment permis de s’occuper des sinistres 
en eux-mêmes et sans avoir égard aux indemnités auxquelles ils 
ont donné lieu. C’est, par exemple, en tenant compte de tous les 
incendies, quelle que soit leur gravité, que M. Piccard a pu dé¬ 
couvrir sa loi remarquable entre leur nombre et le nombre des 
jours de pluie de chaque année. 
3. On a souvent dit que le régime d’assurance qui règne dans 
un pays n’est pas étranger à la fréquence plus ou moins grande 
des sinistres. Cette influence de l’assurance n’est sans doute pas 
démontrée ; mais elle est certainement possible et on peut ajouter 
probable. Il en résulte que les recherches statistiques, si elles 
n’ont pas spécialement en vue cette question-là, ne doivent em¬ 
brasser que les sinistres produits dans des conditions semblables, 
c’est-à-dire sous un même régime d’assurance. — Chez nous, ce 
