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L. DUFOUR. 
que maintenant et si les résultats des trois dernières années pou¬ 
vaient être considérés comme l’expression de la moyenne, on voit 
que, autrefois, une fraction considérable, la moitié environ des 
sinistres, pouvait être attribuée au feu dn ciel. — Il résulte de là 
que si l’on pouvait retrancher, du nombre des incendies de chaque 
année, ceux qui sont dus à la foudre, il resterait, à la charge de 
l’homme, une progression plus forte que celle qui est indiquée 
dans le tableau V (« nombres relatifs») ou qui est représentée par 
les lignes proportionnelles du tableau VI. 
Pendant la fin de l’année 1864?, il se fit, par les soins de 
M. le procureur général et ensuite d’une décision du Conseil 
d’Etat, une enquête sur les causes des incendies dans le canton. 
L’enquête fut dirigée par MM. les Juges de paix et elle embrassa 
la période comprise entre juin 1861 et octobre 1864. — M. le chef 
du Département de l’intérieur a eu l’obligeance de me donner 
connaissance de ce grand travail et il a bien voulu m’autoriser à 
indiquer ici quelques-uns de ses résultats. 
On comprend que, dans la grande majorité des cas, les réponses 
de MM. les Juges de paix n’ont pas pu avoir le degré de précision 
qui aurait été désirable sur le point le plus essentiel de l’enquête, 
c’est-à-dire, sur la cause des sinistres. On sait que, presque tou¬ 
jours, les versions les plus diverses circulent sur cette cause et 
il est rare qu’on puisse découvrir la vérité. Quoi qu’il en soit, 
l’enquête dont il s’agit a fourni certaines données qui ont sûre¬ 
ment de l’intérêt. Celles qui suivent sont tirées du résumé fait 
dans les Bureaux du Département de l’intérieur ( 22 ). 
( 22 ) Les détails de l’enquête montrent que, dans la plupart des cas, les 
vraies causes des sinistres demeurent inconnues ou douteuses; les lettres de 
MM. les Juges de paix renferment cependant un bon nombre d’observations 
pleines d’intérêt, quant aux circonstances qui ont pu favoriser la production 
ou le développement du sinistre. 
Parmi les 208 cas signalés, il y en a 26 dans lesquels le feu a sûrement 
pris naissance dans une grange ou un tas de fourrage ; bien d’autres cas 
sont probables sans être certains. 
Dans quatre incendies, on signale la fermentation du foin ou du regain 
comme cause du feu. 
La présence des tas de fourrages ou de roseaux (fiat) à proximité des 
maisons, ou appuyés contre les murs (à l’extérieur) es.t indiquée, avec rai¬ 
son, comme une aggravation de danger pour les bâtiments. 
Il a été constaté, dans plusieurs cas, que la canse du feu étaient les allu¬ 
mettes chimiques laissées entre les mains des enfants. —D’autres fois, on a 
pu reconnaître comme cause les cendres déposées dans des vases ou des 
caisses en bois. 
Un bon nombre de sinistres proviennent des poutres ou des boiseries pla- 
