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PROCÈS-VERBAUX. 
struire ; que l’observateur impartial se heurte partout à des rap¬ 
prochements forcés, à des observations inexactes ou incomplètes, 
à des classifications arbitraires, à des séries fautives, à des ana¬ 
logies ou à des contrastes mal fondés \ 
La leçon que la botanique inflige en ces termes à sa méthode, 
l’histoire naturelle entière pourrait peut-être l’adresser à la sienne. 
J’essayerai d’en fournir sinon la preuve, du moins la présomption. 
Rien ne nuit autant à l’observation que les préoccupations ; j’en¬ 
tends par là l’introduction tacite ou avouée, dans le domaine des 
faits, de considérations étrangères aux objets étudiés. Ces consi¬ 
dérations sont autant de verres colorés ou irrisés qui troublent la 
vue et engendrent l’erreur. Leur nature varie autant que les aspi¬ 
rations humaines qu’elles traduisent, ou les intérêts qu’elles repré¬ 
sentent. Citons quelques exemples : 
1° En première ligne se placent les préoccupations industrielles, 
parce qu’aujourd’hui la spéculation tire parti de tout. La fièvre du 
dollar, la poursuite des titres et des honneurs, l’accaparement 
littéraire, la conquête d’une position ou son exploitation, enva¬ 
hissent le domaine de la science. Combien de travaux en sont ma¬ 
culés ; combien trahissent par leur rédaction la réclame qu’ils ne 
dissimulent guère, et par les misérables débats de priorité ou les 
jalousies de métier, le but dans lequel ils furent entrepris. Heu¬ 
reux sommes-nous alors quand la préoccupation industrielle n’al¬ 
tère que l’exposition ou l’histoire, car trop souvent le fond lui- 
même en a souffert. La probité de l’observateur fût-elle en cas 
pareil hors de cause, l’on sait assez combien vite l’homme voit ce 
qu’il désire observer et quelle puissance perturbatrice possèdent 
les besoins vrais ou faux de la vie matérielle. 
Le sans gêne qu’affecte partout l’industrie scientifique me dis¬ 
pense d’en dire davantage ; chacun de nous peut s’édifier sur ce 
point, en parcourant les annonces de son journal quotidien. 
2° Aux préoccupations nées de l’industrie s’ajoutent volontiers 
celles de l’art, car lui aussi a son prisme. L’artiste, il est vrai, ne 
vise guère au revenu ; il en fait fi ; il poursuit le beau, non l’utile ; 
l’idéal, non le réel. En histoire naturelle, attendez-vous à le voir 
rechercher le pittoresque, l’attrayant, le romanesque aux dépens 
du vrai ; il ne saurait observer autrement. Suivez un instant ses 
déductions et bientôt il vous démontrera — toujours par lès faits, 
prétend-il, — comment la nature entière, ses formes et ses 
forces, ses actions, ses réactions et ses attractions, sa physique et 
1 Considérations sur la méthode naturelle en Botanique , par Ph. Parlatore. 
Florence, 1863. — Je ne citerai ici qu’une phrase du prof, italien, destinée 
à résumer sa pensée : « dissiper, en un mot, ce vague, cette confusion qui 
» existe maintenant, et qui est peut-être plus grande que celle qui existait 
» au commencement du siècle passé, avant la réforme faite par l’immortel 
» Linné. » 
