20 juin 1866. 299 
sa chimie sont les seules puissances créatrices du cosmos que 
construit son imagination. 
L’histoire naturelle n’accepte qu’une méthode, celle qui va des 
faits à leur généralisation, des individus aux groupes qui les ras¬ 
semblent. L’artiste vous dira peut-être des merveilles de cette 
méthode, pour se dispenser d’autant plus à l’aise de la suivre et 
arguer à chaque instant d’hypothèses ou d’opinions hasardées, 
en faveur des faits qu’il dit avoir observés. 
Les revues littéraires, les mémoires des sociétés, les journaux 
illustrés fourmillent de travaux scientifiques entachés de préoccu¬ 
pations esthétiques. L’étude des êtres en vue d’eux-mêmes, leur 
observation dégagée de toute préoccupation, doit combattre ces 
tendances déplorables. 
3° Je ne puis passer sous silence la manie des méthodes, en 
parlant de préoccupations extra-scientifiques. Les hommes qu’elle 
possède ne voient en histoire naturelle que les momenclatures et 
n’observent que pour classer. — Il est sans doute impossible d’é¬ 
tudier sans mettre quelqu’ordre dans les objets de l’étude ; mais 
l’ordre des collections et la distribution systématique des groupes, 
ne sont pas l’objet principal, bien moins l’unique, de l’histoire na¬ 
turelle. Cet objet doit être la connaissance complète de chaque 
être, ou famille d’êtres, indépendamment de la place qu’ils occu¬ 
pent dans le système, qui lui, est toujours et inévitablement plus 
ou moins artificiel. Cette connaissance une fois acquise, les rap¬ 
ports se révéleront sans subtilités et le classement s’opérera sans 
violences. 
Le naturaliste, esclave de la logique et de ses abstractions, ne 
l’entend pas ainsi ; il voit surgir ses séries et ses cadres, derrière 
eux, son manuel et ses catalogues. A cette vue il s’arrête aux ca¬ 
ractères exclusifs, car sur eux reposent ses dichotomies et ses ta¬ 
bleaux synoptiques. L’être né de cette élaboration répond bien à 
la classification adoptée, trop souvent il ressemble assez peu au 
modèle que la nature donne. Une fois que le naturaliste est façonné 
à cette méthode, la théorie et ses artifices usurpent bientôt pour 
lui la place des réalités, et son esprit s’habitue à substituer partout 
la logique des idées à la vérité des faits, les définitions arbitraires 
aux relations naturelles. Illusions graves que l’étude de l’histoire 
naturelle sagement dirigée, a pour mission de dissiper aussi bien 
dans le public que sur les bancs des écoles. 
4° Puisque je fais mention des préoccupations du jour , je dois 
un dernier mot à celles qui font intervenir la nature dans la solu¬ 
tion des questions morales. Ce n’est point, je le crains, que leurs 
représentants se soucient particulièrement des intérêts de la 
science ; leur but va plutôt à faire de la morale, un chapitre d’hy¬ 
giène privée et publique. Le public ne s’apperçoit guère du jeu. 
Les mêmes hommes qui construisent, à grand renfort de subti- 
