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PROCÈS-VERBAUX. 
lités, leur esthétique sur la bonne nature, ne restent pas à moitié 
chemin et lui demandent encore les bases de leur morale. L’en¬ 
treprise est folle, sans doute; elle ne se poursuit pas moins en 
plein soleil. Une seule réflexion ruine ces tentatives. L’esthétique 
et la morale placent à la base de leur édifice un dualisme fonda¬ 
mental et inconciliable, l’opposition entre le beau et le laid^ entre 
le bien et le mal ; l’histoire naturelle n’admet rien de pareil ; elle 
ne connaît pas d’opposition réelle. La distinction entre l’erreur et 
la vérité résulte à ses yeux d’une absence, d’une lacune dans l’ob¬ 
servation, nullement d’une antinomie, d’un mensonge. 
La nature fournit sans doute à la morale et à l’esthétique le 
moule flexible qui limite leur activité, le squelette articulé qu’elles 
ont à vivifier ; elle ne saurait aller plus loin. Ici encore l’observa¬ 
tion du réel, du concret, nous apprend à rendre à chaque discipline 
la part qui lui est due. Que la morale, dans ses déboires, au lieu 
d’être jalouse des sciences physiques, s’occupe plutôt à rassembler 
les faits de son département et à caractériser les phénomènes du 
monde invisible; qu’elle abandonne une bonne fois leur expression 
abstraite et doctrinaire. Les sciences de leur côté renonceront 
aisément à l’œuvre impossible d’enfanter une morale. Elles n’ont 
aucun intérêt à aboutir à l’absurde alternative, ou bien d’accepter 
un monde pétrifié, figé, sans vie, identique de siècle en siècle; ou 
bien d’en rêver un dépourvu de formes déterminées, privé de li¬ 
mites et sans horizons, condamné à tourbillonner, ivre, de lui- 
même, dans une sorte de fermentation stérile. 
• Si les préoccupations modernes nous ouvrent de pareilles pers¬ 
pectives, appelons de nos vœux le second Linné qui nous ramènera 
à la réalité des choses et dégagera la science des parasites qui 
l’épuisent. 
Je termine en souhaitant que cette autre renaissance ne se fasse 
pas trop attendre. 
Mais avant de passer aux questions qui intéressent plus immé¬ 
diatement la Société vaudoise, permettez-moi, Messieurs, d’expri¬ 
mer un regret. — Vous vous attendez d’ailleurs tous aujourd’hui 
à le trouver sur mes lèvres. 
Vous rappeler Ch.-Th. Gaudin n’est d’ailleurs point sortir des 
sujets que je viens d’aborder, puisque l’ami que nous pleurons 
était l’un des représentants les plus accomplis de l’union vivante 
de l’art et de la nature, de l’idéal et du concret. Doué d’un goût 
exquis et parfaitement épuré, d’une individualité fortement accen¬ 
tuée, il n’en était pas moins le serviteur humble et soumis de cette 
nature qu’il aimait avec passion et scrutait avec opiniâtreté. 
L’année sociale qui va finir nous a privé, en Gaudin, du plus 
zélé de nos membres, je l’affirme sans hésiter. Cette perte n’est 
pas de celles que l’on répare. S’il est perdu pour les études aux¬ 
quelles il nous associait, son exemple nous reste. Cette salle, cette 
